“Sono stati l’ostruzione del governo, l’insabbiamento e la totale disonestà che, più di ogni altro fattore, ha suscitato sospetto e incoraggiato lo sviluppo di teorie del complotto”, scrive lo storico Matthew Connelly nel suo libro Il motore di declassificazione: cosa rivela la storia sui segreti più importanti dell'America.
Ecco cinque esempi di momenti nella storia americana in cui il governo ha dovuto ammettere ufficialmente l’esistenza di programmi e incidenti che inizialmente aveva tenuto segreti.
Nel 1945, lo stesso anno in cui sganciò due bombe atomiche sul Giappone, il governo degli Stati Uniti voleva scoprire quali effetti avessero le radiazioni sul corpo umano. Per fare ciò, gli scienziati hanno somministrato dosi di plutonio, un elemento chimico radioattivo, a diciotto persone per due anni. I soggetti studiati erano cittadini americani affetti da una malattia terminale, ma anche bambini e senzatetto.
Ebb Cade, un operaio edile afroamericano del Tennessee, era uno di loro. Portato in ospedale dopo essersi rotto un braccio e una gamba in un incidente stradale nel marzo 1945, l'uomo fu curato da medici che lasciarono le sue fratture non curate per diverse settimane in modo che potesse somministrargli del plutonio e osservare come la sostanza avrebbe influenzato le sue ossa. Morì otto anni dopo.
Negli anni successivi furono condotti altri esperimenti, anche su carcerati, anziani e personale militare, i quali, come Cade, furono tutti esposti alle radiazioni senza il loro consenso.
Nell'aprile del 1947, in risposta agli esperimenti disumani condotti dai nazisti sui deportati durante la Seconda Guerra Mondiale, venne stabilito un elenco di principi fondamentali, noto come “Codice di Norimberga”, per regolamentare gli esperimenti medici condotti sugli esseri umani. Rendendosi conto, secondo le parole di Connelly, che un giorno avrebbero potuto “dovere rispondere delle loro azioni”, i funzionari statunitensi coinvolti negli esperimenti sulle radiazioni presero provvedimenti per classificarli come segreti.
I dettagli di questi esperimenti rimasero nascosti per decenni. Fu solo nel 1994, quando il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti aprì un’indagine sugli esperimenti condotti tra il 1944 e il 1974, che questi vennero finalmente alla luce.
Nel mezzo dell'estate del 1947, l'attenzione degli Stati Uniti si concentrò sulla città di Roswell, nel Nuovo Messico, dopo che un allevatore locale scoprì misteriosi detriti, tra cui pezzi di fogli di alluminio e gomma, sparsi nella sua proprietà.
Molto rapidamente, i detriti si ritrovarono nelle mani del Campo aereo dell'esercito di Roswell (RAAF), un vicino aeroporto militare, che ha inviato agenti sul posto per indagare. L’8 luglio, la RAAF ha pubblicato un primo comunicato stampa in cui annunciava di essere in possesso di un “disco volante”… prima di fare rapidamente marcia indietro. Secondo la correzione si trattava in definitiva di un pallone meteorologico, uno strumento utilizzato nel campo della meteorologia, e non di un disco volante.
