All'inizio degli anni 2010 e in seguito alla pubblicazione di una revisione strategica della difesa e della sicurezza [SDSR – Strategic Defence and Security Review]il governo guidato dal conservatore David Cameron, recentemente salito al potere, ha deciso di ritirare prematuramente dal servizio diverse attrezzature militari e di porre fine ad alcuni programmi di armamenti ritenuti troppo costosi. L'idea era quindi quella di risparmiare per finanziare altre priorità in un contesto di bilancio limitato.
Dovendo ancora una volta ridurre le sue dimensioni a circa 82.500 soldati, l'esercito britannico fu costretto a riorganizzarsi mentre la Royal Navy dovette disarmare diverse navi, comprese le ultime due portaerei di classe Invincible. [les HMS Ark Royal et HMS Illustrious] e ritirare dal servizio i suoi caccia imbarcati Harrier GR.9 senza poterli sostituire immediatamente. La stessa amara pozione è stata applicata alla Royal Air Force che, tra le altre cose, ha dovuto rinunciare al suo nuovo velivolo da pattugliamento marittimo Nimrod MRA A4. Nove apparecchi in fase di assemblaggio furono quindi distrutti.
Quattordici anni dopo, e mentre i conservatori dovevano cedere il potere al partito laburista [« Labour Party »]per le forze britanniche varrà ancora la stessa logica, sempre con l'obiettivo di “risparmiare denaro”, anche se la nuova maggioranza ha promesso di aumentare il proprio budget al 2,5% del Pil [sans toutefois donner de calendrier précis pour atteindre cet objectif]. E questo, senza attendere le conclusioni della nuova SDSR ordinata lo scorso luglio.
Il 20 novembre, infatti, il ministro della Difesa britannico, John Healey, ha annunciato che diversi mezzi, la cui manutenzione è considerata troppo costosa, sarebbero stati ritirati prematuramente dal servizio, senza essere sostituiti a breve termine. E per giustificare questa decisione con il “buco nero da miliardi di sterline nei piani di difesa” lasciato dai suoi predecessori.
“Per troppo tempo i nostri soldati, marinai e aviatori sono stati costretti a continuare ad utilizzare attrezzature vecchie e obsolete, perché i ministri non hanno voluto prendere la difficile decisione di smantellare le attrezzature”, ha sostenuto Healey davanti al Parlamento. In questo modo l’obiettivo è risparmiare 500 milioni di sterline in cinque anni.
A priori, l’esercito britannico se la sta cavando piuttosto bene. Va detto che negli ultimi anni è stato chiamato in causa il più delle volte per risparmiare denaro. Tuttavia, entro il prossimo marzo dovrà separarsi dai suoi droni tattici Watchkeeper WK450, anche se prevede di tenerli fino al 2042.
La Royal Air Force dovrà ritirare i suoi più vecchi elicotteri da manovra, tra cui quattordici CH-47 Chinook e ventitré Puma HC2. La sostituzione di quest'ultimo è incerta, poiché Airbus Helicopters e Lockheed-Martin si sono rifiutate di partecipare alla gara d'appalto di NMH [New Medium Helicopter] lanciato da Londra a questo scopo.
Quanto alla Royal Navy, dovrà disarmare le petroliere ausiliarie RFA Wave Knight e RFA Wave, ammesse in servizio appena vent'anni fa. Dopo aver dovuto ritirare dal servizio due fregate Type 23 [les HMS Argyll et HMS Westminster] lo scorso maggio dovrà separarsi da una terza, in questo caso la HMS Northumberland, nave di cui si era parlato dopo la “movimentata” caccia ad un sottomarino russo, nel dicembre 2020. Il suo ritiro 'si spiega con il ritrovamento di frammenti strutturali danni così gravi che ripararli non sarebbe finanziariamente redditizio.
Con questa decisione, la Royal Navy potrà schierare solo 9 fregate Type 23, mentre quelle Type 26 [ou classe « City »] non sarà operativo prima del 2027.
Infine, la marina britannica dovrà fare a meno anche della HMS Albion e della HMS Bulwark, vale a dire delle sue ultime due navi d'assalto anfibio. A gennaio, il loro destino è stato messo in discussione, a causa della mancanza di marinai sufficienti per metterli in atto.
Tuttavia, il predecessore di Healey, Grant Shapps, aveva assicurato che sarebbero rimaste in servizio fino al 2033/34, cioè fino alla loro sostituzione con sei navi del programma MRSS [pour Multi Role Support Ship]. Allo stesso tempo, ha rassicurato coloro che erano preoccupati per la sorte dei Royal Marines, specialisti in operazioni anfibie.
“Nessuno dei due [le HMS Albion et le HMS Bulwalk]visto lo stato in cui si trovano e le decisioni prese dall'ultimo governo, non erano pronti a tornare in mare. In altre parole, erano stati praticamente ritirati dal servizio, ma i ministri non erano disposti ad ammetterlo ”, si giustificò il signor Healey.
