Quando si presenta alla redazione di Mondoil 30 settembre, Ephrem Yalike Ngonzo sembra consumato dall'ansia. Il suo sguardo si sposta, cerca le parole, la sua espressione è a scatti. Questo giornalista centrafricano di 29 anni aspetta da mesi di alleggerirsi la coscienza. “Ho contribuito a mantenere il mio Paese nel caossussurra. Oggi voglio denunciare tutto per riparare, per liberarmi dalla mia vergogna e dai miei rimpianti. »
Per venire a Parigi, quest'uomo di buon carattere ha dovuto fuggire dalla Repubblica Centrafricana e dalle minacce di morte della compagnia militare privata russa Wagner, ormai onnipotente a Bangui. Ephrem Ngonzo è nella posizione ideale per misurare questo potere, lui che è stato, per due anni e mezzo, tra il 2019 e il 2022, responsabile dei rapporti tra i mercenari e la stampa locale. In altre parole, per sua stessa ammissione, l'uomo del “disinformazione” E “messaggi odiosi”.
Gli ci è voluto un anno e mezzo per sfuggire al sistema di cui era, in un certo senso, prigioniero. Alla fine è riuscito a raggiungere questo obiettivo con l’aiuto della piattaforma africana di protezione degli informatori. Per otto mesi, Il mondo e i suoi partner internazionali, coordinati da Forbidden Stories, una rete di giornalisti investigativi creata nel 2017 per continuare il lavoro dei reporter messi a tacere, hanno indagato sulla vicenda di questa particolare tipologia di “pentiti” e, attraverso lei, sulle manovre di Wagner nella Repubblica Centrafricana , paese che fu il laboratorio delle tecniche di influenza del gruppo nel continente africano.
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Una mattina di novembre del 2019 la vita di Ephrem Ngonzo cambiò. All'epoca era il giovanissimo caporedattore di Potenziale dell’Africa Centraleun popolare media online del paese, quando il suo telefono squilla. Il suo interlocutore si presenta come membro della “Missione russa nella Repubblica Centrafricana”, nome dietro il quale Wagner ha nascosto le sue attività di comunicazione dall’arrivo dei primi mercenari nel 2018.
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L'appuntamento è fissato per il pomeriggio. In un bar di Bangui, Ephrem Ngonzo scopre un russo leggermente sovrappeso, che indossa un berretto. Questo sconosciuto si presenta con il soprannome di “Micha” – non è possibile che riveli la sua identità. Il giornalista lo trova “molto nervoso”. Porta una pistola alla cintura. La sua proposta? Una collaborazione segreta.
Questo “Micha” così preoccupato per il suo anonimato, Il mondo e i suoi partner ora possono rivelare il suo nome: Mikhail Mikhailovich Prudnikov. Coinvolto inizialmente nel Nachi, un movimento giovanile pro-Putin, quest'uomo di 37 anni è uno dei leader della Politologia della Repubblica Centrafricana d'Africa, uno dei principali componenti della rete di disinformazione di Wagner nel continente.
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