La USS America, varata nel 1964 e messa in servizio nel 1965, prestò fedelmente servizio per più di tre decenni. Questo colosso da 82.200 tonnellate ha mosso una quantità impressionante di potenza:
- Lunghezza: equivalente a più di tre campi da calcio
- Velocità: superiore a 30 nodi
- Capacità: circa 85 aerei
- Equipaggio: più di 5.300 marinai
Invece di trasformarlo in un museo galleggiante dopo la sua disattivazione nel 1996, il Marina degli Stati Uniti ha deciso di utilizzare questa nave per un'esperienza senza precedenti. L'obiettivo era chiaro: testare la resistenza di una portaerei agli attacchi simulati in condizioni reali.
Pendente quattro settimanela USS America subì una serie di esplosioni controllate, sia sopra che sotto la linea di galleggiamento. Questo test, chiamato “SinkEx”, mirava a raccogliere dati cruciali per la progettazione delle future portaerei per la flotta americana.
Resilienza inaspettata
Contro ogni previsione, la USS America si è rivelata straordinariamente durevole. Lo scafo a doppio spessore e la struttura compartimentata contribuivano alla sua notevole resistenza di fronte a ripetuti assalti. Alcuni osservatori hanno addirittura suggerito che la sua robustezza superasse quella delle migliori corazzate corazzate.
Il vice ammiraglio John B. Nathman, allora capo delle operazioni navali, dichiarò:
Condurremo una serie di test completi sopra e sotto la linea di galleggiamento, raccogliendo dati che verranno utilizzati da architetti e ingegneri navali per creare la futura flotta di portaerei della nazione.
Questa resilienza inaspettata è stata fornita informazioni preziose per la progettazione di portaerei di prossima generazione, rafforzando la fiducia nella sopravvivenza di queste navi in caso di un vero attacco.
Un notevole patrimonio militare
Prima di diventare un laboratorio galleggiante, la USS America conobbe una carriera illustre. Ecco una panoramica delle sue imprese d'armi:
| Periodo | Fidanzamento |
|---|---|
| Guerra del Vietnam | Tre pattuglie al largo della costa |
| Prima Guerra del Golfo | Partecipazione alle operazioni Desert Shield e Desert Storm |
La USS America era dotata di sofisticati sistemi di difesa, tra cui missili RIM-7 Sea Sparrow e un sistema d'arma ravvicinato Phalanx da 20 mm. Il suo storico primo decollo è stato quello di un A-4C Skyhawk, segnando l'inizio di una lunga serie di operazioni di volo.
Un test unico con lezioni durature
L'esperimento condotto sulla USS America continua ancora oggi unico nel suo genere. È improbabile che un simile test venga replicato, a causa delle pressioni del pubblico, dei media e del Congresso affinché le portaerei dismesse vengano conservate come musei.
Tuttavia, questa esercitazione ha permesso alla Marina americana di acquisire conoscenza inestimabile sulle limitazioni delle portaerei negli scenari di combattimento simulati. Queste informazioni hanno aumentato la fiducia nella capacità di queste navi di resistere a gravi attacchi, nonostante la crescente minaccia rappresentata dai moderni missili antinave.
Alla fine, la USS America fu affondata al largo della costa di Capo Hatteras, nella Carolina del Nord, a circa 400 miglia (640 chilometri) a ovest delle Bermuda, diventando la più grande nave da guerra mai affondata. Il suo sacrificio ha contribuito a plasmare il futuro del Potenza navale americanalasciando un'eredità duratura nella storia marittima militare.
