È un soffocante incontro faccia a faccia. Secondo gli abitanti di Stilfontein, nella provincia nordoccidentale del Sud Africa, sarebbero oltre 4.000 i minatori illegali “incollato” sottoterra, circondati dalla polizia, che ha tagliato loro i rifornimenti per costringerli a risalire e ad arrestarli. Giovedì 14 novembre, un corpo senza vita è stato riportato in superficie da volontari mentre la polizia si è rifiutata di rischiare di scendere nella miniera dismessa.
La manovra fa parte di una vasta operazione di sciopero lanciata dalle autorità sudafricane nel dicembre 2023 contro lo sfruttamento illegale delle circa 6.000 miniere dismesse che costellano il territorio. Operazione Vala Umgodi (“Tappare i buchi”in lingua Nguni) ha visto un incremento nelle ultime settimane nella provincia del Nord-Ovest.
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Dal 18 ottobre, 1.000 minatori illegali sono stati costretti a riemergere prima di esserlo “scelto” dalla polizia che attraversa le campagne per tagliare le catene di approvvigionamento necessarie a questi uomini, che a volte restano clandestini per mesi. Il 2 novembre, in un comunicato stampa, la polizia ha accolto con favore la consegna di oltre 200 minorenni, “conseguenza della fame e della sete”.
“Li soffoceremo”
Una durezza assunta dal governo. Interrogata nel corso di una conferenza stampa mercoledì 13 novembre, il Ministro delegato alla Presidenza, Khumbudzo Ntshavheni, è scoppiata a ridere rispondendo alla domanda di un giornalista che le chiedeva se le autorità stessero pensando di inviare aiuti ai minatori intrappolati a Stilfontein. “Vuoi che mandiamo aiuto ai criminali, onestamente? Non invieremo loro aiuti. Li soffoceremo e torneranno su. I criminali non dovrebbero ricevere aiuto, dovrebbero essere perseguitati”premi MMe Sangue sanguinante.
Il giorno prima, le autorità avevano finalmente acconsentito a lasciare che i volontari portassero acqua e cibo dopo essere stati allertati della precarietà della situazione sul fondo della miniera da un residente inviato a “missione di ricognizione”. “È tornato spiegando che c'erano più di 4.000 persone sottoterra e diversi corpi. Ci ha detto che le persone erano così deboli che non riuscivano a tirarsi su usando le corde come fanno di solito. Per questo motivo abbiamo deciso di autorizzare [des volontaires] per dare loro un piccolo aiuto, affinché riprendano le forze e possano uscire, niente di più”spiega il brigadiere Sabata Mokgwabone, portavoce della polizia della provincia del Nord Ovest.
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Dato che ai volontari è stato permesso di interagire con i minatori, cinque uomini hanno accettato di essere portati in superficie. Molto deboli, sono stati curati dalle équipe mediche. Secondo i media locali, i minatori, che si erano rifiutati di tornare di fronte alla prospettiva di essere arrestati, ora chiederebbero che i più deboli fossero salvati e che i corpi dei morti fossero riportati indietro prima di accettare di arrendersi.
“Disumano e irresponsabile”
Giovedì 14 novembre il portavoce della polizia del Nord Ovest non ha potuto confermare questa affermazione, ma Khumbudzo Ntshavheni ha già fatto sapere che la polizia non andrà a cercare nessuno, vivo o morto. “Non è nostro compito riportare indietro i corpi dei criminali”ha spiegato freddamente il Ministro delegato alla Presidenza.
Parole “disumano e irresponsabile”secondo Phillip Mankge, vice segretario generale del National Union of Mineworkers, un sindacato dei minatori. “La nostra posizione è che l’estrazione artigianale deve essere regolamentata in modo che i minatori illegali possano lavorare legalmente e pagare le tassedettagli a Mondo portavoce del sindacato Livhuwani Mammburu. Ciò che ci preoccupa è che le autorità sembrano prendere di mira i poveri minatori neri mentre i cinesi organizzano senza preoccuparsi lo sfruttamento illegale di alcune miniere di cromo. »
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Interrogato dal canale televisivo sudafricano Newzroom Afrika, il presidente di un altro sindacato, l'Associazione dei minatori e dell'edilizia, Joseph Mathunjwa, ha tracciato un parallelo tra la situazione attuale e la tragedia di Marikana, nel 2012, in cui trentaquattro minatori sono stati uccisi dalla polizia, che ha aperto il fuoco su centinaia di scioperanti nella stessa provincia del Nord-Ovest. Non tutti i sudafricani condividono questo punto di vista. Molti sono ostili a questi minatori illegali, spesso migranti illegali provenienti dal vicino Lesotho o dal Mozambico, che accusano di saccheggiare il sottosuolo sudafricano e di terrorizzare le comunità locali.
