Davanti alla porta dell’hotel Lake Lure Inn, Peter Mellington aveva un caffè e una sigaretta in mano, e ancora tanta tristezza nel profondo dei suoi occhi. “Cerco di vedere il positivo, ma non ci riesco”, dice con voce tremante il 67enne, nel bel mezzo di questo piccolo villaggio della Carolina del Nord devastato il 27 settembre dall’uragano Elena.
Acquazzoni e forti venti, combinati con le precipitazioni accumulate nei giorni precedenti, hanno causato frane storiche che hanno raso al suolo gran parte di questa comunità rurale e montuosa. Nella parte occidentale dello stato, secondo l’ultimo rapporto delle autorità sanitarie locali, sono morte più di 100 persone a causa degli effetti della tempesta. Una decina non sono ancora stati ritrovati.
“Ho perso tutto: la mia casa, i miei averi, le ceneri di mia madre, il collare del mio cane morto da poco”, aggiunge. È stata la mia vita a essere spazzata via dai fiumi di fango. C’erano proprietà per un valore di 400.000 dollari e nulla era coperto. Mi restano solo i vestiti che ho addosso e la macchina, che non funziona nemmeno più. »
Al Lago Lure, il passaggio diElena vite segnate. Ma non solo. L’uragano fa ormai parte della campagna presidenziale in corso negli Stati Uniti, in questa regione fortemente repubblicana dove pulizia e ricostruzione sono state in sintonia anche con le divisioni, i risentimenti e le teorie del complotto che da anni animano la scena politica del Paese.
“Per fortuna abbiamo i vicini che ci aiutano”, dice Richard Beaver, che è venuto questa settimana con sua moglie Twana, a ritirare bottiglie di acqua potabile offerte gratuitamente nel parcheggio del negozio di alimentari locale. La rete acquedottistica non è stata ancora rimessa in esercizio. Dice di essere “benedetto” per essere riuscito a mantenere intatta la sua casa, ma ora deve seguire un avviso di far bollire l’acqua. “Il governo non è mai venuto a trovarci per sapere come andavano le cose. A prendersi cura degli altri, degli immigrati, dei clandestini, c’è lui, ma per aiutare gli americani non c’è più nessuno. »
La politica non è stata spazzata via dal diluvio di fango dentro e intorno al Lago Lure. Si è impegnata in tal senso anche nei giorni successivi alla tragedia, con le dichiarazioni di Donald Trump che, di fronte alla desolazione che si svolgeva davanti ai suoi occhi, ha approfittato della crisi per attaccare i suoi avversari democratici. In diverse manifestazioni politiche, il populista ha affermato – senza mai fornire prove – che milioni di dollari in aiuti erano stati dirottati dalla Federal Emergency Management Agency (FEMA) per portare immigrati clandestini nel paese.
Ha sostenuto che il governo non ha inviato nessuno nella Carolina del Nord per aiutare le vittime, un’affermazione in contrasto con i fatti. All’indomani della tragedia, l’agenzia ha inviato sul campo 1.700 persone. A metà ottobre sono stati stanziati 100 milioni di dollari per l’assistenza alle singole vittime.
Cospirazione e manipolazione
L’estremismo è stato espresso ancora più forte quando uno dei suoi più stretti alleati, la deputata della Georgia Marjorie Taylor Greene, ha suggerito che l’amministrazione di Joe Biden aveva manipolato il percorso dell’uragano per colpire aree con alte concentrazioni di elettori repubblicani. “Sì, possono controllare il tempo. È ridicolo mentire e dire che è impossibile”, ha scritto sulla rete X. Un messaggio visto finora da 43,8 milioni di persone e che non è sfuggito a Peter Mellington, ormai convinto, in tutta la sua angoscia, di essere stato vittima di un. “piano” organizzato da “uno Stato profondo” per realizzare progetti più grandi.
“È a causa del litio nella regione”, aggiunge serio l’uomo, indicando in lontananza le montagne di Chimney Rock, il piccolo villaggio vicino, messo al centro di un complotto da teorici e vettori di disinformazione come Alex Jones. Quest’ultimo ha amplificato le voci sui social network secondo cui il governo stava sfruttando la tragedia per espropriare le persone della regione e impossessarsi delle loro terre per estrarre il prezioso minerale. “Succedono molte cose che la gente non vede”, afferma Mellington.
Di fronte al proliferare di queste numerose dichiarazioni all’inizio di questo mese, il rappresentante repubblicano della Carolina del Nord a Washington, Chuck Edwards, si è sentito obbligato a ricordare ai residenti locali che “nessuno può controllare il tempo” e che l’uragano Elenache ha colpito il suo Stato, “non è stato progettato dal governo”. “Nessuno ha la tecnologia o la capacità di geoingegneria per creare un uragano”, ha scritto in una dichiarazione, in cui ha contrapposto la scienza alle credenze, per quanto inverosimili possano essere. “L’attuale tecnologia della geoingegneria può essere utilizzata per intervenire su larga scala per mitigare le conseguenze negative degli eventi meteorologici naturali, ma non può essere utilizzata per creare o manipolare gli uragani. »
Questa settimana, i segni dell’esproprio erano tutt’altro che visibili nell’angolo di Chimney Rock, dove squadre di volontari hanno continuato a convergere per sostenere gli sforzi di pulizia e ricostruzione ancora in corso un mese dopo l’uragano.
“La nostra priorità è riportare le persone alla vita normale il più rapidamente possibile”, ha detto sorridente Connie Humenik dell’organizzazione religiosa di soccorso in caso di catastrofe Spokes of Hopes. “Tutte le agenzie, tutti i gruppi stanno facendo del loro meglio per aiutare le vittime di un disastro di enorme portata. E in questo contesto è meglio non lasciarsi distrarre dalla politica. »
Distratto, Richard Beaver afferma di non essersi distratto qualche giorno fa, quando è andato a votare a favore di Donald Trump. “Sapevo che avrei votato per lui. Elena ha solo rafforzato la mia convinzione”, ha detto. Assicura inoltre che l’uragano era “diretto su [lui] dal governo – o da un governo, diciamo così”.
Martedì, le autorità locali hanno aperto tre nuovi seggi elettorali per servire gli abitanti di Lake Lure, ma anche le numerose vittime evacuate negli hotel della regione e nella città di Hendersonville, un po’ più a sud.
È in uno di questi uffici che Peter Mellington voterà martedì prossimo – “se riesco a riparare la mia macchina per allora”, dice. E ha aggiunto: “Ci sono molte persone ricche qui che sembrano essere la priorità per il governo. Si preoccupano molto di più dei loro chalet, delle loro barche, del loro bruciatore che di noi. So per chi voterò. E spero che questo mi aiuterà a trovare un po’ di pace nel mio cuore. »
Questo reportage è stato finanziato grazie al sostegno del Transat-International Journalism Fund. Dovere.
