Portland progressista fa marcia indietro | La stampa

(Portland, Oregon) È lo stesso Ted Wheeler che è davanti a noi?

Il sindaco di Portland ha raggiunto la notorietà nazionale nel 2020, quando Donald Trump ha inviato la polizia federale a riportare ordine nella sua città, dove giorno dopo giorno si susseguivano manifestazioni e rivolte. Alle 55^e Giorno di proteste dopo che gli agenti di polizia hanno ucciso George Floyd, lo stesso sindaco Wheeler era in prima linea quando gli agenti federali hanno sparato gas lacrimogeni.

Poco dopo, citando il “privilegio bianco” e il razzismo sistemico, ha annunciato il “defunding” della polizia – una riduzione del 6% del budget e del personale.

Lo stesso sindaco, 10 giorni fa, ha rinnovato la promessa di assumere… 300 agenti di polizia a Portland.

Su una forza di 800 ufficiali di pace, si tratta di un aumento del 37,5%.

La cifra, promessa per tre anni, è sconcertante e francamente irrealistica. Anche con la promessa di un “bonus alla firma” di 25.000 dollari per alcuni agenti di polizia, il reclutamento è lento.

Ma la dice lunga sullo spettacolare passaggio di una città all’avanguardia progressista americana che vuole inviare un messaggio di sicurezza e ordine.

Allora, cos’è successo? C’è stato un aumento della criminalità, compreso un numero vertiginoso di omicidi. Ciò che è accaduto è stato l’installazione disordinata di centinaia di tende e persone che hanno trovato rifugio negli ingressi di aziende ed edifici.

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Si è verificata una diserzione commerciale del centro cittadino, che è diventato un mercato aperto per la vendita e il consumo di tutto ciò che può essere fumato, iniettato e sniffato.

Perché dal 2021, a seguito di un voto popolare, in Oregon è stato depenalizzato il possesso di “droghe pesanti”. Più o meno nel periodo in cui il fentanil cominciava a farsi sentire.

Un “enorme errore”, dice ora il sindaco Wheeler, insieme a quasi tutti i politici di entrambi i partiti.

Ad aprile, l’Oregon ha cancellato completamente questa riforma pubblicizzata come visionaria appena tre anni fa.

Un po’ come due scienziati denigrati che emergono da un laboratorio fumoso dopo un esperimento fallito, il sindaco Wheeler e il governatore Tina Kotek sono comparsi davanti ai giornalisti 10 giorni fa a Portland.

Hanno dato la valutazione più ottimistica possibile dei “90 giorni di stato di emergenza per la crisi del fentanil”, dichiarati a febbraio. Ogni mattina alle 8 del mattino durante questi tre mesi, un gruppo di lavoro ha fatto il punto sulle operazioni: presenza più “positiva” della polizia, indagini sulle overdose, pulizia dei graffiti, cliniche mobili di riabilitazione, migliore illuminazione, indagini sugli spacciatori…

Il sindaco ha pubblicizzato le migliori statistiche sulla criminalità. Le sparatorie sono diminuite. Anche gli omicidi: 73 l’anno scorso, contro i 97 dell’anno prima. Ma nel 2019 ci sono stati 36 omicidi, già il numero più alto degli ultimi 15 anni.

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Questa città è ancora sotto shock post-traumatico.

L’Oregon, e più in particolare Portland, è diventato l’esempio da non seguire in tutto il Nord America. A destra, dove pensiamo di trovare la prova che la depenalizzazione delle droghe deresponsabilizza gli individui e porta direttamente al caos sociale. E a sinistra, dove diciamo che il problema non è la depenalizzazione, ma la mancanza di coerenza delle politiche: non basta non mandare più le persone in carcere, bisogna anche offrire loro dei servizi.

La depenalizzazione non era un progetto portato avanti da un partito politico, anche se diversi democratici erano a favore. Si tratta di un’iniziativa della Drug Policy Alliance, organizzazione che denuncia gli effetti devastanti della “guerra alla droga” condotta da anni dagli americani con miliardi e senza successo. L’organizzazione, sostenuta da George Soros, ha ottenuto abbastanza firme su una petizione per inserire la “Misura 110” nel ballottaggio nel 2020.

Sulla carta la proposta era allettante: dopo tutto, non si risolve nulla rendendo gli utenti criminali. Le risorse della polizia, dei tribunali e delle carceri sono sprecate. Meglio indirizzarli ai servizi sociali e alle “cure”. Citiamo l’esempio del Portogallo, dove i servizi sociali hanno integrato pienamente questa realtà dal 2001. Avevamo previsto di utilizzare i profitti della vendita di cannabis, legale qui dal 2015, per finanziare programmi sociali.

Sembrava non solo empatico, ma autofinanziato!

Gli elettori hanno votato con il 58% di voti a favore della misura giustamente chiamata “Legge sulla dipendenza dalla droga e sul recupero”. Il semplice possesso di droghe “pesanti”, precedentemente punibile con una pena detentiva di sei mesi, è diventato un reato minore che comporta una multa di 100 dollari.

Solo che gli Stati Uniti non sono il Portogallo, e anche in Oregon l’assistenza sanitaria non è controllata dallo stato. I servizi di supporto che avrebbero dovuto essere predisposti non c’erano, o almeno non erano sufficienti. E… il fentanil ha peggiorato le cose.

Il numero di decessi non intenzionali dovuti agli oppioidi è aumentato da 472 a 1.049 tra il 2020 e il 2023. Il ritmo non ha rallentato quest’anno, da qui lo stato di emergenza che sta finendo, sebbene l’emergenza sia ancora presente…

I sostenitori della depenalizzazione hanno insistito sul fatto che l’aumento delle overdose mortali – che è reale – non ha nulla a che fare con la depenalizzazione. Vediamo curve di mortalità comparabili nella maggior parte delle grandi città del Nord America. E non è l’assenza di sanzioni penali per i consumatori di droga la causa del crimine, sostengono.

Aggiungiamo che l’emergenza abitativa e gli sfratti, che hanno portato molte persone in strada, non hanno alcun legame con la misura 110.

Solo che lo spettacolo quotidiano del degrado di Portland, qualunque sia la causa principale, ha cambiato la situazione. La misura è diventata estremamente impopolare.

“Non c’è dubbio che la reputazione della città sia stata compromessa”, mi ha detto Tim Knopp, originario di Portland e che fino alla primavera era il leader repubblicano al Senato dell’Oregon.

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“Portland era come un cassonetto in fiamme nei notiziari nazionali, la gente non vuole più andare in centro, viene molestata da gente ubriaca, le auto vengono distrutte, ci sono furti… Cinque anni fa, era una cosa molto città sicura. Va tutto bene, bisogna offrire cure a richiesta, ma come possiamo pensare che le persone che se ne sono andate completamente abbiano il giudizio di fare questa scelta? E’ un po’ ridicolo. Siamo d’accordo con l’investimento nella salute mentale, ma è necessario che ci sia un incentivo criminale a seguire un trattamento. »

Ciò che non molto tempo fa passava per una visione conservatrice è ora il consenso politico nello stato, dove l’abrogazione totale della misura è stata adottata in modo bipartisan.

La “ricriminalizzazione” entrerà in vigore a settembre. Ma ciò che è già evidente è la misura in cui le autorità sono sopraffatte dalla crisi del fentanil, legale o meno. Il livello di cure mediche necessarie è enorme, perché enorme è la devastazione. Anche i servizi sociali sono sopraffatti.

“Se c’è un lettino per trattamenti aperto da qualche parte, voglio saperlo!” » ha detto il sindaco, per dare l’impressione di avere più o meno il controllo di questa città che è un po’ stupita, un po’ ronzato.