Niente sta andando bene tra Benin e Niger. Sono passati quasi sei mesi da quando il Niger ha rifiutato di riaprire il confine tra i due paesi. E mercoledì 8 maggio, il presidente del Benin Patrice Talon ha confermato le informazioni di RFI di questo lunedì, vale a dire la decisione del Benin di bloccare il carico di petrolio nigerino sulla piattaforma Sémé Kpodji, sulla costa beninese. Fino al 2023, Aurélien Agbénonci è stato ministro degli Affari esteri del Benin. Oggi collabora con il Forum Crans-Montana, che fornisce consulenza strategica. A Parigi consegna la sua analisi a Christophe Boisbouvier.
RFI: Dopo il rifiuto del Niger di riaprire la frontiera con il Benin, quest’ultimo ha deciso di bloccare l’evacuazione del petrolio nigerino, qual è la sua reazione?
Aurélien Agbenonci: Sono rimasto un po’ sorpreso nell’apprendere che il governo del Benin avesse compiuto un simile passo. Pensavo che fossimo in un processo di pacificazione e di ritorno alla serenità, quindi sono rimasto molto sorpreso.
All’origine di questa crisi tra i due paesi c’è il colpo di stato in Niger del 26 luglio e la decisione del Benin di unire le forze con gli altri paesi dell’ECOWAS. Hanno poi sanzionato i golpisti di Niamey. Pensi che questa sia stata la decisione giusta?
Per un anno mi ero astenuto dall’esprimermi su queste questioni, una sorta di silenzio che mi ero imposto volontariamente, e mi sono detto che dopo un anno forse era giunto il momento per me di far sentire la tua voce per contribuire alla cercare soluzioni.
Penso che non sia stata la decisione giusta perché l’ECOWAS, che ha raccomandato queste sanzioni piuttosto radicali, è essa stessa in crisi di identità. Stiamo parlando di una Comunità Economica di Stati dell’Africa Occidentale, poi ci siamo trovati in una situazione in cui la comunità economica entrava direttamente nel territorio politico. E quando imponi sanzioni politiche – mentre il tuo ruolo è restare innanzitutto nella ricerca della convergenza economica per poter spingere la crescita e promuovere lo sviluppo in questo spazio comunitario –, inevitabilmente, arriviamo a una situazione difficile come questa.
E quindi la decisione è stata dura, in conformità con un protocollo che esiste, il protocollo sulla governance dell’ECOWAS. E penso che, molto seriamente, avremmo dovuto trovare un modo un po’ più semplice per risolvere il problema, vale a dire forzare il dialogo, trovare compromessi, stabilire scadenze per il ritiro delle forze responsabili di questi cambiamenti, di queste rotture nell’ordine costituzionale. Queste sono cose che hanno funzionato in passato, ma penso che siamo andati un po’ troppo duro e, quando vai troppo duro, a volte non funziona.
Alla fine dello scorso anno, il Benin ha ammorbidito la sua posizione nei confronti del Niger. Il presidente Talon ha annunciato il suo desiderio di normalizzare le relazioni e riaprire il confine tra Benin e Niger, ma il Niger ha rifiutato la mano tesa. Cosa ne pensi ?
In effetti, quello che è successo è che il dialogo era imperfetto. Ci sono stati sospetti e accuse da entrambe le parti che inevitabilmente hanno distrutto la fiducia tra le parti. Credo poi che il Benin, forse, abbia sottovalutato l’importanza del Niger nella sua economia. E il risultato lo abbiamo visto dopo, la situazione del porto di Cotonou ha sofferto.
E di conseguenza, il Togo ne ha approfittato.
Il Togo ne ha approfittato. Ho ascoltato le autorità dei due paesi e ho capito che in realtà il Togo non aveva preparato appositamente una manovra contro il Benin. Anche il Benin non prevedeva che le cose avrebbero preso tali proporzioni e penso che una sana valorizzazione della realtà e del ruolo di ciascuno avrebbe potuto portare ad evitare questa situazione.
Per giustificare il suo rifiuto della normalizzazione, la giunta al potere in Niger ha accusato il Benin di ospitare segretamente una base militare francese nel nord del suo territorio. È credibile?
Non spetta a me rispondere a questa domanda, dal momento che sono senza attività da 12 mesi ormai, ma non credo che questa lettura sia accurata.
E ciò viene infatti categoricamente smentito dalle autorità beninesi.
Non ho motivo di non credergli.
Negli ultimi giorni i toni si sono alzati tra Niamey e Cotonou. Era l’occasione della futura inaugurazione della piattaforma petrolifera Sèmè-Kpodji, sulla costa del Benin. Il Niger ha quindi deciso di inviare una delegazione in Benin senza avvisare le autorità beninesi, chiedendo semplicemente ai cinesi della compagnia petrolifera CNPC di trasmettere il messaggio al Benin. È un po’ fastidioso, vero?
Non ho i dettagli di quello che è successo. Quello che so è che dobbiamo trovare misure calmanti. Credo che il progetto del gasdotto sia un progetto importante. È un grande progetto. Io stesso ricordo di aver visitato le strutture con l’ex presidente Bazoum quando visitò il Benin. Diciamo che il progetto del gasdotto merita di meglio di quanto sta accadendo.
Il 12 aprile, la compagnia petrolifera cinese CNPC ha anticipato circa 400 milioni di dollari alla potenza militare nigerina. Ma questo progresso sarà consumato molto rapidamente dal Niger. E poi, se il petrolio non scorre, non ci saranno più soldi per il Niger. Un giorno i due partiti non dovranno tornare al tavolo, magari sotto la mediazione cinese?
Non so quale sarà la mediazione, ma credo che bisognerebbe designare subito degli intermediari per permettere loro di dialogare tra loro. E la cosa più importante per me è che questa escalation si fermi. Nessuno vincerà in questa guerra, nessuno.
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