Battaglia per l’influenza nel campus

Le università non sono immuni dal divario esistente nella società americana: studenti e donatori cercano allo stesso modo di esercitare un’influenza sui campus. Il punto in cinque domande.

Cosa chiedono gli studenti che protestano nel campus?

Gli studenti hanno allestito accampamenti in vari campus a sostegno dei palestinesi. In particolare, chiedono alle università di cessare tutti gli investimenti in aziende legate a Israele e alla sua guerra nella Striscia di Gaza.

Come sono le finanze delle università americane?

Le università ottengono i finanziamenti da varie fonti: tasse universitarie, sussidi statali e donazioni, che variano notevolmente da un istituto all’altro.

Le università più prestigiose beneficiano di un ampio fondo di dotazione, acquisito attraverso la filantropia: per l’anno finanziario 2022-2023, circa 58 miliardi di dollari sono stati versati agli istituti di istruzione superiore.

Queste donazioni vengono investite in diversi modi, per ottenere interessi che sovvenzioneranno, ad esempio, borse di studio e ricerche. “In genere, il donatore capisce che il capitale non verrà mai speso, che sarà investito per creare un reddito annuale”, spiega Bruce Kimball, coautore del libro Ricchezza, costi e prezzo nell’istruzione superiore americana: una breve storia.

Che influenza hanno i donatori?

I filantropi che donano alle università generalmente lo fanno a determinate condizioni: finanziando un particolare dipartimento o cattedra di ricerca, o un programma per gli atleti. Alcuni chiedono un riconoscimento pubblico, ad esempio attaccando il proprio nome a un edificio.

“È difficile sapere esattamente cosa è richiesto, poiché i contratti sono confidenziali”, afferma David Callahan, fondatore ed editore del sito Inside Philanthropy. “Normalmente possono specificare dove andrà la donazione, senza poter effettuare una microgestione. » Possono pagare qualche milione per finanziare un dipartimento, ma senza avere voce in capitolo sulle assunzioni, spiega.

Ma sempre più spesso i donatori parlano pubblicamente di ciò che sta accadendo nel campus. I programmi di equità, diversità e inclusione (EDI) sono stati particolarmente oggetto di critiche. I donatori hanno anche criticato le amministrazioni per non aver fatto abbastanza per combattere l’antisemitismo nei campus.

Lo scorso dicembre, il New York Times ha parlato di una “nuova classe di donatori”, più visibile, pronta a esercitare pressioni pubbliche.

“Stiamo vedendo una cosa nuova”, osserva Callahan. È troppo presto per dire quale impatto avrà, ma è sicuramente qualcosa di più marcato negli ultimi tempi. »

Ciò, dice, è dovuto a un crescente divario tra i donatori – che descrive generalmente come uomini d’affari bianchi, più anziani, più conservatori – e la popolazione del campus. Studenti giovani e ideologici, ma anche facoltà riconosciute per essere “molto più liberali del mondo degli affari”. “Negli ultimi dieci anni le università si sono posizionate più a sinistra”, osserva Callaghan.

Chi decide sull’investimento dei fondi universitari?

Come rettore dell’Università della California, Berkeley dal 2013 al 2017, uno dei ruoli di Nicholas Dirks era quello di partecipare alle riunioni del comitato di investimento, che affidava il denaro del fondo di dotazione a un team di gestori di fondi di investimento. “Il comitato non ha deciso dove sarebbero stati investiti i soldi, ma ha piuttosto esaminato la necessità di investirli a breve o medio termine”, ricorda.

Ad Harvard, un’entità separata di proprietà dell’università gestisce il portafoglio, con la missione di produrre “solidi risultati di investimento”. Il suo consiglio di amministrazione è nominato da un gruppo di persone che include il presidente di Harvard.

Che dire dei movimenti volti a modificare le politiche di investimento?

Il disinvestimento come strumento di protesta contro l’apartheid in Sud Africa negli anni ’80 viene spesso citato come esempio. È difficile sapere quale ruolo abbia giocato specificamente questa azione sul regime.

Le richieste di disinvestimento dal settore dei combustibili fossili hanno guadagnato popolarità negli ultimi dieci anni. Alcuni analisti sono scettici sui risultati, mentre altri assicurano che la strategia funziona.

Tutto, però, dipende dall’obiettivo: lanciare un messaggio? Cambiare profondamente le cose? Ottenere il rendimento massimo o minimo?

Per Kimball si tratta anche di un dilemma etico: dove tracciare il limite dell’investimento equo? Soprattutto perché altri studenti non sono d’accordo con la posizione dei manifestanti nel campus.

“Ci sono molte cause politiche e sociali, molte cause degne di attenzione”, afferma il professore della Ohio State University.

Per lui gli investimenti e il loro rendimento consentono soprattutto alle università di compiere la loro missione educativa, indipendentemente dalle circostanze. E non devono certo essere indeboliti. “Il vantaggio di importanti fondi di dotazione è quello di rafforzare l’autonomia dei college e delle università e di fornire flessibilità e forza per sopravvivere agli sconvolgimenti politici, sociali ed economici”, aggiunge.