Lettera americana | I misteriosi sentieri della giustizia divina

Ogni domenica il nostro corrispondente da Washington ci racconta uno spaccato di vita della società americana.

(Washington) La domenica, quando sono a Washington, vado alla chiesa battista di Shiloh, a due isolati da casa mia. Non mi alzo nemmeno più quando viene chiesto ai visitatori di farsi avanti per essere salutati. Ehi, vengo dal quartiere…

“Abbiamo il reverendo Thomas Bowen per il sermone”, annunciò il pastore Wallace Charles Smith. Come sai, adesso lavora alla Casa Bianca, quindi se hai qualche messaggio per il signor Biden, vieni a trovarlo dopo…”

Thomas Bowen, che è “ministro della giustizia sociale” a Shiloh, è ben noto a Washington. È stato a lungo consigliere del sindaco per gli “affari afroamericani” e le questioni spirituali. Negli ultimi due mesi ha lavorato come “consigliere senior per il coinvolgimento della comunità” del Presidente degli Stati Uniti.

I sentieri della rettitudine a volte sono difficili da seguire e Dio opera in modi misteriosi, ha detto alle 250 persone riunite nella storica chiesa.

Questa è la parabola moderna che ci ha raccontato il reverendo Bowen.

Trentacinque anni fa, iniziò, cinque giovani afroamericani furono arrestati per lo stupro di un jogger a Central Park, New York. Un delitto che sconvolse l’intero Paese. Senza aspettare prove, senza aspettare il processo, un uomo comprò un annuncio a tutta pagina su un giornale di New York…

Thomas Bowen non ha bisogno di nominarlo. Tutti qui sanno che sta parlando di Donald Trump.

I cinque adolescenti sono stati tutti condannati a pene pesanti. Vent’anni dopo, un uomo confessò di essere il vero stupratore. È stato dimostrato che c’è stato un errore giudiziario…

Molti annuiscono, sentiamo “sì”.

E ora, 35 anni dopo, continua il predicatore, uno di questi giovani è consigliere comunale a New York. E l’uomo che ha acquistato la pagina pubblicitaria sul giornale per chiedere la pena di morte per queste persone quando erano innocenti fino a prova contraria, quest’uomo è ora lui stesso accusato in un tribunale di New York… Guarda come Dio opera in modi sorprendenti!

Thomas Bowen sorride. Fa un passo indietro dal leggio, dondolandosi per assaporarne l’effetto e dare al pubblico il tempo di assorbire pienamente l’incredibile svolta delle cose divine.

Subentrano l’organo, il pianoforte, la chitarra e la batteria, poi il coro, uno dei più rinomati della città. Stamattina sono solo 8, ma sembrano 25. A Pasqua erano 50 e tremavano i muri. Alcuni solisti del gruppo hanno già registrato dischi e si prevede che altri lo faranno.

La storia di Shiloh, una delle più antiche chiese nere di Washington, è inseparabile da quella degli afroamericani nella capitale.

La chiesa era originariamente di proprietà di piantatori di Fredericksburg, Virginia. “Era una congregazione bianca, ma accettavano i neri liberati”, mi ha detto Judy Williams, la storica della chiesa. Presero anche i loro schiavi e li fecero sedere intorno e sul balcone per sorvegliarli. »

Nel 1854, la chiesa fu venduta per 500 dollari a 21 ex schiavi e divenne la Chiesa battista africana. Quando scoppiò la guerra civile nel 1861, i soldati dell’Unione requisirono l’edificio per utilizzarlo come ospedale. In cambio, i soldati dell’Esercito del Potomac scortarono i 450 membri a Washington, dove la schiavitù era stata abolita nel 1862.

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Per molto tempo la chiesa è stata il cuore della vita nel quartiere di Shaw. “La Chiesa doveva fornire tutto ciò di cui una persona poteva aver bisogno: dal tempo libero per i bambini all’alloggio, al cibo e al vestiario per chi ne aveva bisogno”, dice M.^Me Williams.

Shiloh, come molte chiese battiste, è stata anche luogo di lotta per i diritti civili.

Martin Luther King venne a predicare qui e durante la Grande Marcia su Washington del 1963 la chiesa fu uno dei punti di ritrovo.

Judy Williams ricorda l’assassinio di King nel 1968. “I nostri cuori erano divisi, ogni speranza di miglioramento sembrava svanita, seguì un periodo molto buio, la rabbia era ovunque. » A Washington, come in diverse grandi città americane, scoppiarono disordini e incendi. Ricorda il pastore dell’epoca, lo stesso che portò MLK, che camminava per le strade cercando di calmare la gente.

Shiloh è famosa per i suoi cantanti del coro. Occupano almeno la metà del “servizio”, il che ovviamente non ha nulla a che vedere con l’austerità formattata della “massa” cattolica.

La cantante Leontyne Price venne a cantare qui, davanti a Ronald e Nancy Reagan. George Bush Sr. ha visitato Shiloh. Bill Clinton venne lì per predicare in favore di Al Gore. Anche Obama è venuto in questo tempio, uno dei più grandi della città.

Come molti altri, Shiloh sta perdendo gli arti. Abbiamo visto le chiese andare in bancarotta quasi ovunque, e diversi luoghi importanti delle lotte politiche afroamericane nelle grandi città sono in difficoltà. I giovani sono assenti a Shiloh, fatta eccezione per le festività principali: a Pasqua c’era il tutto esaurito. E poi questo quartiere storicamente afroamericano si sta gentrificando. I membri vivono più lontano. Gli edifici dovevano essere venduti. Il pastore Smith, 75 anni, ha annunciato il suo ritiro dopo aver subito un ictus e si sta cercando un successore.

Ma domenica, anche con 8 cantori, il coro canterà gli stessi inni come se fosse in 80, e anche il passante distratto delle 9^e Rue sentirà” Sì, vive! Sì, vive! Sì, vive! »