Nel 1964, gli studenti dell’Università di Berkeley sfidarono le autorità prendendo d’assalto il loro campus per esprimere idee che, agli occhi dei leader, sapevano di comunismo.
Questo episodio ha portato a una situazione di stallo sull’interpretazione del Primo Emendamento e sulla libertà di espressione. Gli studenti vinsero la battaglia, ma le reazioni conservatrici furono forti, aprendo la strada alla carriera politica di Ronald Reagan.
Da diverse settimane i vertici di diverse università americane sono costretti a gestire manifestazioni, che stanno aumentando di numero e di intensità.
Il fattore scatenante è stato l’attacco terroristico di Hamas dell’ottobre 2023. Un orrore al quale Israele continua a rispondere.
Gesti o commenti islamofobici e antisemiti sono alle stelle. In quest’ultimo caso, le statistiche sono spaventose. Recentemente si è parlato di un aumento del 140%.
Libertà di espressione durante gli incontri
Se questa questione vi interessava, vi accorgereste subito di quanto essa abbia infiammato i manifestanti. In questi giorni, sono i filo-palestinesi che stanno occupando i campus e la loro invettiva potrebbe farvi venire i brividi lungo la schiena.
La tentazione di agire e/o coinvolgere le forze dell’ordine è grande. Questo è ciò che ha fatto recentemente la Columbia University. Gli studenti possono aver deviato dalle regole istituzionali, ma hanno violato i limiti della libertà di espressione?
Quando chiediamo la distruzione di Israele o, in generale, la violenza, potreste rimanere sorpresi nel vedere quanto la Corte Suprema ha autorizzato negli ultimi cinquant’anni.
A meno che le minacce fatte non portino immediatamente ad azioni violente e illegali, nella maggior parte dei casi i limiti del Primo Emendamento non vengono violati.
Poiché la libertà di espressione è essenziale affinché le università possano compiere la loro missione, i leader molto spesso si trovano in una situazione di equilibrio.
Negli ultimi mesi due dirigenti universitari hanno pagato a caro prezzo perché davano l’impressione di favorire una fazione di progressisti svegli.
In più, quando i donatori generosi minacciano di ridurre o interrompere i loro contributi finanziari, il cappio si stringe rapidamente sui decisori.
Evita l’improvvisazione
Le manifestazioni attuali offrono troppo spesso uno spettacolo straziante e diversi gesti o slogan offendono le mie convinzioni. Tuttavia, credo che dobbiamo garantire che i diritti dei manifestanti siano tutelati.
Come possono i leader superare la tempesta? Anche se è ovvio che controlliamo le normative e la sicurezza, l’anticipazione deve essere al centro delle preoccupazioni. Non puoi improvvisare una reazione.
Le elezioni americane si avvicinano rapidamente e la scadenza elettorale potrebbe costituire un fattore di accelerazione.
Oggi più che mai, i dirigenti universitari devono essere proattivi e la comunicazione è il fattore chiave. Dobbiamo aumentare il numero degli incontri con gli organizzatori garantendo al tempo stesso che le norme e il piano d’azione siano conosciuti da tutta la comunità.
