In 33 anni di vita sull’Isola del Tesoro, Michael Ward aveva visto molti avvisi meteorologici errati. Ma giovedì, quando l’uragano Helene ha raggiunto questa piccola isola nella Florida occidentale, è successo davvero.
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L’uomo di 67 anni avrebbe potuto seguire la moglie per far visita ad amici nell’entroterra. Non voleva. E se ne rammarica amaramente.
È rimasto fulminato quando l’acqua è entrata nella sua casa a un piano e ha bloccato le uscite. Uscito infine da una finestra, ha camminato per circa 800 metri, immerso fino alla vita, per raggiungere un vicino che aveva un pavimento.
“Non posso credere che sia successo. Vivo in Florida da 44 anni e, troppo spesso, le informazioni su queste tempeste si sono rivelate false”, ha detto all’AFP il signor Ward, che ha trascorso la notte a casa di questo vicino.
“Sembra che la fortuna ci abbia abbandonato.”
L’Isola del Tesoro fa parte di una cintura di piccole isole nel Golfo del Messico, appena a ovest di San Pietroburgo, città della Florida, Stati Uniti, alla quale è collegata da un ponte. La sua popolazione di 6.500 abitanti, tra cui molti pensionati, è piuttosto benestante.
Giovedì sera l’uragano Helene ha causato lì 11 vittime. Secondo le autorità, almeno 53 persone sono morte in totale negli Stati Uniti orientali e sudorientali.
Hélène si è abbattuto nel nord-est della Florida come uragano di categoria 4 su una scala di 5, con venti misurati a 225 km/h.
Il cambiamento climatico sta rendendo più probabile una rapida intensificazione delle tempeste e sta aumentando il rischio di uragani più potenti, dicono gli scienziati, riscaldando le acque del mare e degli oceani.
Sull’Isola del Tesoro, la tempesta provocata da Hélène ha raggiunto quasi 2,10 metri. I marciapiedi sono coperti di fango e le strade ricoperte di oggetti di ogni tipo: divani, letti, frigoriferi, porte…
“È un incubo”
Arthur Czyszczon, 42 anni, cammina avanti e indietro tra il mondo esterno e l’hotel che gestisce con la famiglia sul lungomare, il Page Terrace.
Materassi, comodini e lampade sono ammucchiati fuori. L’albergatore è uno di quelli fuggiti dall’isola prima dell’arrivo di Hélène. Adesso è giunto il momento di fare il punto.
“È straziante vedere la tua comunità affrontare tutto questo. “L’acqua salata provoca danni enormi”, si lamenta, chiedendosi ad alta voce come faranno i suoi vicini a riprendersi.
La maggior parte delle abitazioni a un solo piano sono state rese inabitabili dal disastro e molti residenti non hanno un’assicurazione contro le alluvioni, considerata troppo costosa.
“Ci vorrà del tempo prima di poter ripristinare i ristoranti, riparare le case e gli alberghi. La comunità dovrà unirsi e lavorare insieme meglio di prima della tempesta”, afferma il signor Czyszczon.
Il signor Ward non è riuscito a dormire la notte del disastro, immaginando anche la lunga strada verso la ricostruzione. “Continuavo a pensare a tutto il lavoro che dovrò fare”, dice.
Vicino al ponte che porta a San Pietroburgo, Ross Sanchez non vuole pensare al futuro. Come dozzine di altre vittime dell’Isola del Tesoro, porta con sé sacchetti di plastica pieni di ciò che è riuscito a salvare da casa sua.
Le autorità locali hanno vietato la circolazione dei veicoli durante le operazioni di pulizia. I residenti devono quindi camminare per due chilometri, quando fa molto caldo, per raggiungere il continente.
“Vivo qui da quasi 40 anni e non ho mai visto niente di simile”, dice il signor Sanchez.
“Provo troppe emozioni. Uno shock totale. Mancano i giocattoli di mio figlio di quattro anni, la sua culla, manca tutto”.
Non lontano da lui, Gary Potenziano, 74 anni, spinge con difficoltà un carretto. Contiene anche ciò che è riuscito a preservare dall’uragano.
“È un incubo”, riassume la moglie Patty, 68 anni.
“Se tutto va bene torneremo a casa domani mattina per lavorare, perché abbiamo così tanto da fare. Tutto nella nostra casa è completamente distrutto.
