L’esercito cinese ha subito una grave battuta d’arresto in primavera, con l’affondamento di uno dei suoi sottomarini nucleari di ultima generazione, in costruzione in un cantiere navale, come ha rivelato giovedì 26 settembre il Giornale di Wall Street. L’incidente, rimasto finora segreto, è stato immediatamente confermato da funzionari del Dipartimento di Stato americano. La Cina non ha commentato.
L’immersione è sicuramente una delle doti che ci si aspetta da un sottomarino, ma questa immersione sembra essere sfuggita al controllo: secondo le immagini satellitari trasmesse dalla compagnia americana Planet Labs, la nave che era ormeggiata a metà maggio in un cantiere navale di Wuhan , sulle rive del fiume Yangzi, nella Cina centrale, è apparso improvvisamente sommerso a metà giugno, con delle gru che lavoravano attorno ad esso, forse per rimetterlo a galla.
Secondo le informazioni di Giornale di Wall Streetla nave era il primo esempio di sottomarino nucleare di classe Zhou, un nuovo tipo di nave dotata di tecnologia destinata a essere particolarmente discreta sul fondo dell’acqua. È stato possibile recuperarlo, ma il suo restauro potrebbe richiedere mesi di lavoro se l’acqua fosse riuscita a penetrare all’interno.
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Questo incidente rappresenta un fallimento significativo per il programma sottomarino cinese. Nonostante i suoi sforzi di modernizzazione, l’Esercito popolare di liberazione (PLA) soffre ancora di gravi debolezze, dovute soprattutto alla corruzione che regna al suo interno. L’esercito ha subito una grande epurazione nel 2023 che è costata il lavoro ai due generali responsabili della forza missilistica – responsabili di parte della deterrenza cinese – e al ministro della Difesa Li Shangfu, sostituito nell’ottobre 2023. Tuttavia, la rivelazione di questo L’affondamento avviene all’indomani del lancio di prova di un missile balistico intercontinentale nel Pacifico, il primo dagli anni ’80 fuori dal territorio cinese, che avrebbe dovuto proprio cancellare questi contrattempi.
Questo incidente edilizio, tempestivamente rivelato dall’intelligence americana, avviene in un contesto di feroce concorrenza tra Stati Uniti e Cina, in particolare nel campo navale militare. Dal 2020, Pechino ha infatti superato Washington nel numero di scafi. La flotta cinese conta oggi circa 370 navi, secondo l’ultimo rapporto del Dipartimento di Difesa americano sullo stato dell’esercito cinese, pubblicato alla fine del 2023, mentre gli Stati Uniti restano al di sotto della soglia delle 300, soprattutto per motivi di saturazione dei loro cantieri navali.
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