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Volevamo un ultimo tentativo. Per far durare e durare questa estate di Giochi Olimpici e Paralimpici. Il traguardo non è lontano, ma ci rifiutiamo di attraversarlo. Che queste medaglie, questi podi, queste grida di gioia, queste lacrime, queste bandiere, questa Frige che gesticola beatamente, e persino questa testarda “UN … del defunto Joe Dassin. Già nostalgici, anche se la cerimonia di chiusura dei Giochi Paralimpici non era prevista prima di questa domenica sera, ci siamo sistemati all'alba sugli spalti dell'Arena Champs-de-Mars per seguire l'ultimo giorno di para-judo dei Giochi e per prendere un'ultima dose di ciò che ci ha emozionato negli ultimi mesi. In programma: cinque francesi sui tatami, tre medaglie, un pubblico eccitato e occhi lucidi. Condensato da una giornata tricolore al dojo.
Prescillia Lézé, l'apprendistato
Non sono sicura che le parole di conforto di Clarisse Agbegnenou mentre lasciava il tatami siano state sufficienti a colmare il dolore di Prescillia Lézé. Sabato mattina, la judoka francese di 25 anni ha subito due rapide sconfitte, mettendo fine ai suoi sogni di medaglia paralimpica per i suoi primi Giochi. Attraversando la zona mista con gli occhi ancora umidi, la campionessa europea del 2023 ha fatto il debriefing: “Ho cercato di essere più intraprendente nei ripescaggi, ma sfortunatamente non ho portato a termine il mio attacco e l'ho pagato a caro prezzo”. Per due volte, la judoka è stata contrastata mentre stava iniziando il suo movimento. La sua allenatrice, Camille Bresse: “Lei arriva aggressivamente, ma nel judo, devi far cadere qualcuno, il che significa che ti metti in una posizione vulnerabile e puoi essere sorpreso. Ecco, c'è forse un po' di fretta.” E l'allenatore ha annunciato il colore delle prossime settimane: “Adesso vacanza, e poi elaboreremo un piano d'attacco per riportarne uno indietro tra quattro anni.”
Cyril Jonard, longevità
La stella francese Hélios Latchoumanaya aveva solo 4 anni quando Cyril Jonard vinse il Sacro Graal ad Atene. A quasi 50 anni, l'uomo che ha chiamato sua figlia Atena è ancora qui, sui tatami di Parigi e torna a salire sul podio paralimpico, due decenni dopo. Cieco e sordo (è pluripremiato alle Deaflympics, la competizione mondiale riservata ai sordi), Jonard è stato il primo francese della giornata a fare il suo ingresso sui tatami, mentre un buon numero di posti dell'Arena erano ancora vuoti. E la mattinata del nativo di Limoges con la guancia da pugile è stata terribilmente lunga. Dopo quasi diciotto minuti trascorsi sui tatami in tre combattimenti, ha visto il suo sogno della finale infrangersi contro il britannico Daniel Powell, al termine di un interminabile golden score. “È molto frustrante, ci ha raccontato la moglie Cécilia durante la pausa pranzo. Ma ha una forza straordinaria.” Ne abbiamo la prova due ore dopo, nella finalissima. Cyril Jonard, che comunica con il linguaggio dei segni, disegnato dalle dita del suo allenatore Jason Guillot sul palmo della mano, riesce a immobilizzare l'avversario uzbeko, Turgun Abdiev, e a segnare un ippon. Stoico fin dall'inizio della giornata, lo vediamo giubilante come un bambino sul tatami, al punto di dare il via a un Macarena davanti alle telecamere, prima di gettarsi tra le braccia di Sandrine Martinet, tornata al Campo di Marte per sostenere le amiche dopo aver vinto l'argento giovedì.
Jason Grandry, l'uomo ferito di bronzo
La sua giornata è iniziata con un'impresa, poi una doccia fredda. Per il suo ingresso in gara, Jason Grandry ha superato Ilham Zakiyev, oltre 150 chili sulla bilancia, e uno dei favoriti nella categoria +90kg. Il bretone, ipermobile, è riuscito ad aumentare le penalità per non combattività sull'avversario, fino a vincere. Direzione semifinale… E un'eliminazione in sedici secondi. “Volevo andare veloce, ma la sua mano era posizionata meglio della mia”, dice il judoka dall'aspetto vichingo, con le trecce tricolori legate in testa. Per lui, in occasione dei suoi primi Giochi, sarà quindi la finalissima, nel pomeriggio. E un altro combattimento espresso, ma questa volta a suo favore. Dopo ventinove secondi, il judoka stende l'avversario turco, anche lui “un bambino grande.” “Ho un ginocchio malato [il n’a failli pas être présent aux Jeux en raison d’une luxation du ménisque, ndlr]Due giorni fa stavo ancora facendo delle risonanze magnetiche. Questa medaglia rappresenta otto anni di sacrifici”, ha testimoniato Grandry con la voce tremante dopo aver vinto la medaglia di bronzo.
Hélios Latchoumanaya, un passo troppo in alto
“La chiave della finale è la sua mobilità.” Questa è stata l'arma che avrebbe trasformato il bronzo di Tokyo in oro a Parigi durante la finale contro l'ucraino Oleksandr Nazarenko, ha spiegato l'allenatore del club di Hélios Latchoumanaya, Cédric Margalejo. Il suo protetto aveva appena vinto i suoi primi due combattimenti, non senza difficoltà. “Il primo è stato difficile, ma è normale, quando si affronta una competizione di tale importanza non si può essere rilassati fin dall'inizio”, Margalejo analizzato. Sostenuto da un clan arrivato in gran numero dal sud-ovest, riconoscibile da una maglietta con la sua immagine, il nativo di Tarbes è sembrato più rilassato in semifinale, concatenando due mosse pulite, tra cui una tecnica di sacrificio per mandare l'avversario sopra di lui e segnare un ippon.
Infiammati dalla (ri)comparsa della stella olimpica Clarisse Agbenenou sul tatami, i tifosi francesi hanno accolto Hélios Latchoumanaya, in finale, come un gladiatore che arriva nell'arena. Imperturbabile, il due volte campione del mondo e campione europeo avanza sul tatami per scrivere la pagina più bella della sua giovane carriera. “La pressione non lo tocca, è una persona così cool, sa come gestirla”, ha avvertito il suo allenatore. Ma come a Tokyo, è ancora una volta con questa esasperante amarezza che Latchoumanaya conclude il suo torneo paralimpico. Caduto su un leggero movimento dell'ucraino dopo quaranta secondi, il francese ha lottato, fino all'implacabile, per recuperare il ritardo al tavolo dei punteggi. Invano. “Avevo in mente solo l'oro, è una grande delusione, soprattutto considerando come è andato il combattimento. Ho fatto un piccolo errore, e anche se avessi ripreso il sopravvento nel combattimento, non sarei riuscito a farlo cadere di nuovo. Sono i piccoli dettagli che mi hanno fatto sfuggire l'oro”, notò il judoka, abbattuto, dopo il combattimento.
Nacer Zorgani, il tuttofare
Due combattimenti e una medaglia di cioccolato. Sottigliezza di alcune categorie, Nacer Zorgani si è qualificato per la piccola finale + 90kg (J2, per ipovedenti) dopo la sconfitta mattutina senza passare per la casella di ripescaggio, la sua categoria ne aveva solo sette iscritti. Praticando numerose arti marziali – karate, kick-boxing, pugilato, taekwondo, ju-jitsu -, il judoka 38enne aveva indossato di nuovo il judogi nel 2022. E questa passione per il combattimento gli aveva permesso di partecipare, a modo suo, alle Olimpiadi: “Sono stato la voce della boxe durante le Olimpiadi: ho presentato 235 combattimenti e 13 cerimonie di vittoria, ha spiegato in dettaglio qualche giorno fa. Per me è stato un allenamento, mi sono abituato alla musica, alle urla, alla luce, ho avuto la possibilità di vedere cosa mi aspettava.” Una ripetizione che non è bastata al colosso dalle mille vite – nato in Algeria, tra le altre cose studente di filosofia, comico e impiegato nella finanza –, che non riesce ad aggiungere la battuta “Medaglia paralimpica” sul suo CV.
