Jannik Sinner ha ignorato la polemica sul suo caso di steroidi e il pubblico ruggente di casa per organizzare martedì una finale del China Open contro Carlos Alcaraz.
Il numero uno del mondo e campione in carica ha sconfitto la wildcard cinese Bu Yunchaokete, numero 96 in classifica, 6-3, 7-6 (7/3) evitando un grave risultato a sorpresa.
L’italiano affronterà lo spagnolo Alcaraz, seconda testa di serie, che era in ottima forma vincendo 7-5, 6-3 sul russo Daniil Medvedev, terza testa di serie, nell’altra semifinale.
Di fronte a una sala gremita nel giorno della festa nazionale cinese, il campione degli US Open Sinner si trovava di fronte a un giocatore che non aveva mai incontrato prima e che stava gareggiando nella partita più importante della sua vita.
Anche il 22enne cinese Bu era nella forma migliore, avendo raggiunto le semifinali la scorsa settimana a Hangzhou.
Bu aveva Sinner sotto pressione sul servizio dell’italiano all’inizio del primo set, ma Sinner ha evitato la minaccia e la tempesta si è gradualmente calmata con il passare del set.
Si è andati al tie break nel secondo set, con Sinner che ha servito un ace per convertire il suo terzo match point dopo poco più di due ore.
Nessuno ha vinto più partite in tournée in questa stagione di Sinner, 23 anni, che non ha superato due test antidoping a marzo ma è stato prosciolto dall’accusa e gli è stato permesso di continuare a giocare.
Le autorità del tennis hanno accettato la spiegazione di Sinner secondo cui tracce di uno steroide vietato sono entrate involontariamente nel suo sistema da un fisioterapista che ha utilizzato uno spray che lo conteneva per curare un taglio, quindi ha fornito massaggi e terapia sportiva.
Sabato l’Agenzia mondiale antidoping (WADA) ha rilanciato il caso, affermando di aver presentato ricorso contro la decisione e di chiedere una squalifica fino a due anni.
Sinner ha ammesso di aver trascorso notti insonni sulla questione.
Il quattro volte campione del Grande Slam Alcaraz ha raggiunto la sua prima finale nella capitale cinese ed è in una forma inquietante, ma non ha ancora perso un set.
“Penso di aver giocato davvero bene. Ovviamente se voglio battere Daniil, devo giocare un tennis davvero buono, un tennis di alta qualità”, ha detto Alcaraz, che sta inseguendo il 16esimo titolo dell’ATP Tour, che eguaglierebbe Sinner.
“Mi sono sentito benissimo in campo ancora una volta, quindi ne sono davvero felice. Penso che non potrei chiedere una semifinale migliore”.
Mercoledì la finale.
Nel sorteggio femminile, la 595esima speranza casalinga in classifica Zhang Shuai – una delle trame del torneo – è arrivata ai quarti di finale per scrivere più storia.
La sua vittoria per 6-4, 6-2 su Magdalena Frech è stata la sua quarta vittoria a Pechino e tutte in due set, essendo arrivata all’evento dopo aver perso 24 partite di singolare di fila.
La corsa sterile durata più di 600 giorni è stata la seconda più lunga del WTA Tour nell’era Open, iniziato nel 1968.
La 35enne Zhang, ex due volte semifinalista del Grande Slam che è stata tormentata da un infortunio, ha detto che era stata sul punto di lasciare il tennis in singolo prima di venire a Pechino.
“Non avevo idea di come vincere e non volevo perderne un’altra, soprattutto con tutti i tifosi cinesi”, ha detto.
Zhang Shuai Zhang ha assunto una posa di sfida “tributo a Kylian Mbappe” dopo la sua vittoria
GREG BAKER
“Tornando negli spogliatoi, non sapevo se avrei dovuto continuare o meno prima di questo torneo.”
L’ex giocatrice della top 25 affronterà la 19esima spagnola Paula Badosa nei quarti.
Zhang è il giocatore con il punteggio più basso a raggiungere questa fase del China Open e ha assunto una posa di sfida – un omaggio a Kylian Mbappe – dopo aver battuto Frech, 31esimo in classifica.
L’ex numero due del mondo Badosa ha eliminato la finalista degli US Open Jessica Pegula 6-4, 6-0, rendendo l’americana seconda testa di serie la più grande vittima finora.
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