La Toyota desidera fortemente che la sua nuova partnership tecnica con la Haas Formula 1 non sia vista come un ritorno, ma lo è, e in questo momento si tratta del ritorno ideale del produttore giapponese.
Unire le forze con Haas offre a Toyota, attraverso la sua divisione motorsport Toyota Gazoo Racing, molti vantaggi in F1 a una frazione del costo. È molto più di una sponsorizzazione in stile Alfa Romeo della Sauber e un coinvolgimento tecnico più tangibile della nascente alleanza tra Ford e Red Bull per i motori del 2026.
Ciò riporta il marchio Toyota sulla griglia (in modo discreto, per ora), lo impegna in un lavoro ingegneristico di F1 significativo e di alto livello, ottimo per sviluppare le sue conoscenze interne e anche per attrarre personale di qualità, e attraverso il Il programma di sviluppo dei piloti pianificato darà ai giovani piloti giapponesi qualcosa di più alto livello a cui aspirare.
È molto di ciò che Toyota si è persa da quando ha lasciato la F1 alla fine del 2009, a parte l’ovvio: il controllo assoluto di un progetto e il massimo ritorno commerciale possibile. Ma visto quanto è andata male negli anni 2000, forse è meglio così.
La Toyota non ha avuto alcun desiderio di un ritorno in F1 su vasta scala, ma ha perso terreno essendo assente dai Gran Premi. Anche se ci sono ottimi programmi di sport motoristici sostenuti da Toyota, come il suo progetto di auto sportive di lunga durata e di successo, si dice che i giovani talenti di guida e di ingegneria siano andati altrove, presso la rivale giapponese Honda, che ha prosperato in F1 negli ultimi tempi.
Aver trovato un percorso incentrato sull’ingegneria e sui piloti per tornare in F1 a condizioni favorevoli è quindi perfetto per Toyota. Almeno per ora. E ironicamente, probabilmente non sarebbe stato possibile con Haas senza un altro sguardo recente alla F1 che potresti aver dimenticato.
Alla fine dell’anno scorso, al Gran Premio del Giappone, Ryo Hirokawa è stato annunciato come pilota di sviluppo della McLaren e alla fine è diventato una delle riserve della McLaren in F1. Hirakawa è un pilota Toyota e l’annuncio è arrivato come parte di quello che il capo del team McLaren, Andrea Stella, ha descritto come un potenziale esercizio di condivisione delle conoscenze tra Toyota e McLaren.
Non sarebbe stato un affare del motore. Non sarebbe stato l’ingresso della Toyota nel team McLaren F1. Non è stato un precursore del rientro corretto della Toyota in F1. Ma ci sarebbero modi per loro di lavorare insieme, avvantaggiando la Toyota permettendole di imparare un po’ di più sulla moderna Formula 1 e far crescere una delle sue grandi prospettive come pilota partecipando ad attività di simulazione e test privati con la McLaren.
Molte di queste potrebbero sembrare familiari sulla scia di questo accordo con Haas. Non è che McLaren e Toyota abbiano abbandonato del tutto il loro piano – Hirakawa ha ancora il suo programma – ma non si è evoluto in nulla di degno di nota. E TGR dice che il presidente della Toyota Akio Toyoda era ancora desideroso all’inizio di quest’anno di cercare maggiori opportunità con un altro team di F1. Quindi, chiaramente, ciò che si stava provvisoriamente esplorando con la McLaren non stava andando del tutto bene.
Non è una grande sorpresa. La McLaren non aveva bisogno di ciò che Toyota o TGR potevano offrire e non sembrava nemmeno cercarlo. Quell’accordo ha sempre avuto l’aria di TGR che spingeva affinché Hirakawa diventasse un pilota di sviluppo della McLaren. Non gridava “reciprocamente vantaggioso”.
Mentre la Toyota cercava opzioni alternative, la TGR entrò in contatto con Haas e Ayao Komatsu. Entrambi i partiti affermano che le discussioni si sono evolute rapidamente quando si sono resi conto di quanto ciascuno potesse ottenere di più dall’altro. È cresciuto in modo organico, ben oltre ciò che Toyota pensava fosse possibile con la McLaren. Komatsu ha descritto come “un gioco da ragazzi” espandere il progetto fino al punto di partenza che è stato ora scelto.
Questo accordo offre a Toyota un ruolo guida in modo pragmatico e gratificante, con vantaggi tangibili. C’è anche molto più spazio per crescere con Haas. Quindi, è un accordo con un punto di partenza migliore e ha più potenziale.
Con i loghi sull’auto e il denaro investito in questo progetto, inevitabilmente ci sarà del personale Toyota che salterà fuori di tanto in tanto alle gare. E per quanto semplice possa sembrare, una volta che una grande azienda è in F1 anche solo per un po’, e inizia a vedere cosa può avere, ciò tende a conquistare i dirigenti di alto livello. Sono piuttosto entusiasti di farne parte, soprattutto quando il marchio stesso ha un vero e proprio pedigree nel motorsport, e quindi vogliono farne parte di più.
La prima volta che qualcuno senior della Toyota guarderà a questo e penserà “essere in F1 è grandioso, ma non ha il successo che pensiamo potrebbe essere” – sarà allora che inizierà a crescere un po’, e inizierà considerare “potremmo fare di più qui?”.
Non è ancora arrivato, ma non deve esserlo. Non è necessario un grande piano generale per tornare sulla griglia.
La Toyota ha già ottenuto qualcosa di molto meglio di quanto pensasse circa un anno fa, quando per la prima volta si lanciò di nuovo con un’idea di F1.
