Secondo il Wall Street Journal, Viktor Bout, il trafficante d’armi russo incarcerato negli Stati Uniti e poi scambiato due anni fa con la stella del basket statunitense Brittney Griner, ha ripreso a commerciare armi.
Citando una fonte di sicurezza europea anonima e altre fonti anonime a conoscenza della questione, il giornale ha riferito domenica che Bout, soprannominato “il mercante di morte”, stava cercando di mediare la vendita di armi leggere al gruppo armato Houthi dello Yemen, sostenuto dall’Iran.
“Quando gli emissari Houthi si sono recati a Mosca in agosto per negoziare l’acquisto di armi automatiche per un valore di 10 milioni di dollari, hanno incontrato un volto familiare: il baffuto Bout”, ha detto il Journal, citando le sue fonti.
I potenziali trasferimenti di armi devono ancora essere effettuati, ha riferito. Le armi sono ben al di sotto dei missili antinave o antiaerei russi che potrebbero rappresentare una minaccia significativa per gli sforzi delle forze armate statunitensi per proteggere le spedizioni internazionali dagli attacchi Houthi, ha aggiunto.
Non è stato possibile verificare in modo indipendente il rapporto. Il Cremlino e il Ministero della Difesa russo non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento dell’agenzia di stampa Reuters.
Il WSJ ha riferito che Steve Zissou, un avvocato di New York che rappresentava Bout negli Stati Uniti, si era rifiutato di discutere se il suo cliente avesse incontrato gli Houthi, e che un portavoce degli Houthi ha rifiutato di commentare.
Dopo essere tornato in Russia in seguito allo scambio di prigionieri nel dicembre 2022, il 57enne Bout si è unito al Partito Liberal Democratico (LDPR) ultranazionalista fedele al Cremlino, ma ha mantenuto un profilo pubblico relativamente basso.
Bout era uno degli uomini più ricercati al mondo prima del suo arresto in Thailandia nel 2008 con molteplici accuse legate al traffico di armi. È stato estradato negli Stati Uniti e nel 2012 è stato giudicato colpevole e condannato da un tribunale di Manhattan a 25 anni di prigione.
Per quasi due decenni, Bout è stato uno dei trafficanti d’armi più famosi al mondo, vendendo armi a stati canaglia, gruppi ribelli e signori della guerra assassini in Africa, Asia e Sud America.
La sua notorietà era tale che la sua vita ha contribuito a ispirare un film di Hollywood, Lord of War del 2005, con Nicolas Cage nei panni di Yuri Orlov, un trafficante d’armi liberamente ispirato a Bout.
