Il test cricket esiste da così tanto tempo che ci sono alcune cose che semplicemente non possono essere conosciute. Bradman dormiva con la mazza accanto al letto? WG ha usato il filo interdentale dopo aver lavato i denti? Imran ha seguito un corso sulla psicologia delle tigri con le spalle al muro? Il Nawab di Pataudi aveva l’alito mattutino?
L’importanza di un battitore che colpisce le prime due palle che affronta per sei sta da qualche parte lì dentro, come una stranezza. La storia, per quanto possibile, suggerisce che ci siano state quattro persone a farlo.
Foffie Williams è noto, anche se è successo nel lontano 1948, perché era un lanciatore veloce ed era molto fuori dal personaggio. Il resto di questi predoni sono di epoca più recente e quindi i dati su di loro sono molto più facilmente disponibili. Sachin Tendulkar ha preso in simpatia Nathan Lyon nel 2013 e Umesh Yadav non ha potuto resistere a George Linde nel 2019. Ognuno di questi è stato un attacco improvviso.
Lunedì, Rohit Sharma che si muoveva con disinvoltura lungo il campo per lanciare Khaled Ahmed direttamente a terra e poi ruotava sul piede posteriore per colpire la palla successiva sulla gamba quadrata era intenzionale.
“Non penso che siano un’unità di bowling [Bangladesh] si aspettava che ciò accadesse. Ma è sempre stato parte del nostro piano di gioco vedere, okay, come possiamo portare avanti questo gioco? E come possiamo ottenere il risultato?” ha detto l’allenatore di bowling Morne Morkel.
L’India ha bisogno di cinque vittorie per sentirsi sicura del proprio posto nella finale del World Test Championship del prossimo anno. Hanno cinque test a casa. Prepararli prima di partire per l’Australia sarebbe un carico enorme sulle loro spalle. Ma il clima a Kanpur e il drenaggio di Green Park non sono stati proprio favorevoli a queste idee. Se l’India avesse sognato di andare in Australia e giocare a tutta libertà alla serie Border-Gavaskar, avrebbe dovuto fare qualcosa di drastico.
E lo hanno fatto. Ancor prima che iniziassero a battere. Con Rohit ancora una volta il mandante.
Litton Das stava giocando alcuni pugni gloriosi su entrambi i lati del wicket, il tutto senza correre rischi. Quindi il capitano dell’India tirò fuori due delle sue scivolate e le piantò proprio davanti al battitore. Uno a metà campo corto, l’altro a metà campo. Ora Litton non poteva eseguire le sue corse giocando a quei check drive in cui le sue mani non si allontanavano mai troppo dal corpo. Ora doveva fare qualcosa di diverso. Ha dovuto esporsi ai rischi.
Quello che ha preso stava cercando di liberarsi a metà. E Rohit era lì. Saltò in aria. Ha alzato una mano al cielo ed è sceso con la palla e un sorriso che aveva bisogno di molto più spazio di quello che aveva a disposizione, un difetto risolto abbastanza rapidamente quando i suoi compagni di squadra lo hanno raggiunto. Il suo sorriso si è diffuso a loro e i loro sorrisi si sono diffusi alle circa 20.000 persone che stavano guardando allo stadio. Shubman Gill ha rievocato la cattura durante i festeggiamenti. Rohit lo ha rievocato lui stesso quando è tornato a metà partita per il nuovo battitore. Fu un momento di divertimento quello che si concesse prima di tornare al lavoro.
Il Bangladesh difficilmente avrebbe potuto immaginare che la carneficina si stesse avvicinando. La maggior parte è venuta fuori dalla mazza di Yashasvi Jaiswal, che sembrava certo di diventare il centurione di prova più veloce dell’India. In vari momenti, ha avuto sei volte più cavalieri di confine (6) rispetto ai difensori in cattura (1). E continuava comunque a picchiarli, scegliendo spesso di andare pulito sopra le loro teste, ma i colpi più impressionanti erano quelli a terra. In qualche modo continuava a trovare il varco, la spazzata che diventava più fine con la gamba quadrata profonda, il drive di copertura che correva via alla sinistra dello spazzino, fissando a lungo mentre la palla colpiva con un tonfo le tribune dietro di lui.
C’è stato un momento in cui Shakib Al Hasan, stufo di quello che stava succedendo, ha cercato di attirare l’attenzione del suo capitano per suggerire un cambio di campo, ma Najmul Hossain Shanto deve aver avuto troppe cose in mente per notarlo. Alla fine, Shakib si è arreso ed è stato costretto ad aspettare fino alla fine dell’over per trasmettere il suo messaggio.
Con il Bangladesh in difficoltà, Jaiswal si è aiutato a 72 run con 51 palloni. Virat Kohli ha prodotto un inning in cui la sua percentuale di controllo era scesa a metà degli anni ’60, ma il suo tasso di strike è aumentato fino a 130 grazie alla volontà di provare colpi esotici come il dab inverso in piedi fino al terzo profondo. KL Rahul si è dimenticato di sembrare come se stesse attraversando una crisi esistenziale ogni volta che giocava in questo formato e ha segnato un cinquanta palline da 33. L’India ha preso il comando entro tre ore.
“È stato un consenso collettivo da parte del gruppo in battuta e questo è importante”, ha detto Morkel. “Anche dal punto di vista di GG, abbiamo deciso di vedere se riusciamo a portare avanti il gioco il più velocemente possibile e per farlo è necessario un leader in prima linea. E Rohit lo ha fatto così tante volte per l’India e ancora oggi per andare per prima palla, sbattere sei, sai, su una superficie dove pensi, se il rimbalzo potrebbe essere su e giù, non sei del tutto sicuro di come la nuova palla giocherà, solo per lasciare il segno in quel modo…”
L’India è arrivata a 50 in 18 palloni, 100 in 61 palloni, 200 in 148 palloni e 250 in 183 palloni. Ognuno di loro era un record di test match e un piano che si riuniva. La vastità del nostro gioco (in gran parte sconosciuto) e la stranezza di questo (in gran parte perso nel dimenticatoio) si sono scontrate quando Rohit ha iniziato lo sciopero.
