ANN ARBOR — Cominciamo dalla fine, con il calcio in-gioco del Minnesota a 1:37 dalla fine nella partita di sabato contro il Michigan.
L’allenatore del Minnesota PJ Fleck non era in una buona posizione per verificare se la chiamata di fuorigioco contro la sua squadra fosse valida e, quando ha parlato con i giornalisti dopo la partita, non aveva ancora visto un replay. Nella trasmissione televisiva FOX, l’esperto arbitrale Mike Pereira ha ritenuto che fosse la chiamata sbagliata.
I Gopher si sono ripresi, ma il rigore li ha costretti a riprovare. Il Michigan ha recuperato il secondo tentativo e ha esaurito il tempo per una vittoria per 27–24.
“Non ho visto la giocata, né una giocata ti fa vincere o perdere la partita”, ha detto Fleck. “Tutti si concentreranno su questo. Non ho intenzione di sedermi qui, farmi multare e fare tutte quelle altre cose. Ho troppo rispetto per il mio capo, per l’Università del Minnesota e per le Big Ten per dirlo. Ma l’abbiamo ottenuto ed è stato eseguito davvero bene.
Ha detto che un arbitro gli ha detto che un Gopher “ha rotto l’aereo”, il che significa che aveva oltrepassato la linea delle 35 yard prima che la palla fosse calciata. “Lo pratichiamo ogni giorno e lo cronometriamo proprio al limite”, ha detto Fleck. “Devi essere al limite per recuperarlo.”
Se gli arbitri non avessero segnalato Minnesota per fuorigioco, probabilmente avrebbero potuto farlo per tocco illegale. Un Gopher è stato il primo a entrare in contatto dopo il calcio e quel contatto sembrava essere avvenuto prima delle 10 yard richieste. A Fleck non è stato chiesto nulla in merito.
I quasi 59 minuti di gioco precedenti hanno avuto alcune oscillazioni importanti. Il Michigan era in vantaggio per 21-0, poiché i primi sette drive del Minnesota del primo tempo si sono conclusi con due palle perse e solo quattro primi down. Il Michigan ha avuto quattro licenziamenti e otto contrasti per sconfitta nel primo tempo.
“Wink (Martindale) fa così tanto”, ha detto Fleck del coordinatore difensivo del Michigan. “È uno dei più grandi coordinatori difensivi del paese: NFL, college. Ci sono così tanti sguardi e ci sono così tante cose per cui non ti prepari.
L’aggiustamento del Minnesota è stato quello di aumentare il suo ritmo. Fleck ha detto che ci sono sette velocità operative per il suo attacco. Se il numero 7 è il più veloce, ha detto che il Minnesota era nel range 3-4 nella seconda metà. L’attacco del Michigan è pesante e può quindi consumare il tempo. Il Minnesota doveva sfruttare al massimo i suoi possedimenti.
“Se dai a Wink il tempo di vedere la formazione, vedere il movimento, fare check, fare un’altra chiamata, confonderti e stai lavorando a quel ritmo (più lento), può farlo in modo molto più efficiente”, ha detto Fleck. “Quando sei al ritmo (più veloce), molte volte manterrà la stessa chiamata; faranno un singolo blitz o qualcosa di un po’ più generico. Quando abbiamo un ritmo più alto, è difficile per tutti gli 11 (difensori) essere sulla stessa lunghezza d’onda”.
Il Minnesota ha segnato un touchdown in ciascuno dei suoi ultimi tre drive, due dei quali hanno coperto almeno 75 yard.
(Gli altri tre punti sono arrivati su un field goal di esercitazione antincendio allo scadere del tempo nel primo tempo. Minnesota ha collegato un’Ave Maria da 44 yard per arrivare al Michigan 1 con due secondi rimasti e, in qualche modo, è riuscito a eseguire un field goal. )
Anche la difesa del Minnesota è migliorata nel secondo tempo. I Wolverines hanno avuto due drive mangia-orologio che si sono conclusi con field goal per i loro unici punti nel secondo tempo.
Il quarterback del Michigan Alex Orji, al suo secondo inizio di carriera, ha completato 10 dei 18 passaggi per 82 yard, un touchdown e un intercetto. Orji ha effettuato corse di 15 e nove yard che hanno raccolto i primi down ma per il resto è rimasto imbottigliato a terra.
Fleck lo ha elogiato in seguito. “È davvero bravo. È grosso, è grosso. Può correre, può lanciare. Ciò che la gente non vede davvero in lui è che cavalca le cose davvero bene nel gioco di corsa e dà davvero il tempo al (running) back di poter vedere. Hanno delle schiene davvero buone; possono vederlo e ottenere il loro slancio per andare avanti. Se la cava abbastanza bene nella mischia in linea.
A 6 piedi-3 e 235 libbre, è costruito più come un linebacker che come un quarterback. “È difficile da abbattere”, ha detto Fleck. “L’ho guardato durante il riscaldamento e le sue caviglie sono più grandi delle mie cosce. Ha un telaio molto spesso e un baricentro basso. È un giocatore piuttosto bravo”.
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