EPrima di questa settimana, ho iniziato un viaggio di ritorno di 3.000 km e due giorni dall’altra estremità dell’Europa, dove ho assistito alla resilienza ucraina contro il terrore russo nella città assediata di Kharkiv. Una docente universitaria mi ha detto che da un balcone al 12° piano in un sobborgo nord-orientale aveva effettivamente visto i lampi dei missili che decollavano dalle rampe di lancio appena oltre il confine, nella città russa di Belgorod. Un missile S-300 può raggiungere Kharkiv da Belgorod in circa 30 secondi, quindi non hai tempo per nasconderti. Se non è un missile, è una bomba planante lanciata da un aereo da guerra russo e così, giorno dopo giorno, la morte piove indifferentemente.
Dopo oltre 900 giorni della più grande guerra in Europa dal 1945, l’Ucraina si sta avvicinando a un pericoloso momento di verità. Il Davide ucraino ha coraggio e innovazione, ma il Golia russo ha spietatezza e massa. In una sede sotterranea a Kharkiv, mi sono stati mostrati usi militari altamente sofisticati e innovativi di IT e droni. Con la sua innovazione in stile cosacco, il paese ha sviluppato oltre 200 diversi tipi di droni.
Una barzelletta narra che due attivisti ucraini si incontrano per bere qualcosa:
“Come sta andando la tua azienda di droni?”
“Bene, grazie, ma come hai fatto a sapere che ne ho uno?”
“Certamente che sì!”
Trovo il coraggio dei soldati ucraini costantemente umiliante, ma sono stati annientati dalla portata dell’assalto russo e dalla volontà del Cremlino di usare i propri cittadini come carne da cannone. Vladimir Putin ha appena ordinato un aumento dell’esercito russo in servizio attivo fino a una cifra obiettivo di 1,5 milioni. “È tutta una questione di numeri”, mi ha detto un alto ufficiale dell’intelligence militare ucraina. L’audace incursione dell’Ucraina nella regione russa di Kursk ha dato una spinta psicologica, ma le opinioni sono nettamente divise sulla sua saggezza strategica.
Nella regione ucraina orientale di Donetsk, c’è un pericolo reale di una svolta russa se le forze di Putin prendono il centro logistico di Pokrovsk. Gli ucraini sono esausti. Il trauma si nasconde appena sotto la superficie. Più volte ho visto gli occhi di soldati duri inumidirsi quando hanno menzionato i loro compagni caduti. Circa metà delle infrastrutture energetiche del paese è stata distrutta. Questo inverno sarà crudele. Nel frattempo, l’Occidente continua a esitare e a trattenersi, timoroso dell’escalation, guidata (se questa è la parola) in questo senso dal presidente degli Stati Uniti, Joe Biden.
Vedendo tutto questo, i leader ucraini stanno proponendo un nuovo approccio. Dopo aver parlato per due anni solo di vittoria totale, definita come il recupero di tutto il territorio del paese nei confini del 1991, tra cui Crimea e Donbass, ora parlano di raggiungere una posizione in cui l’Ucraina può negoziare dalla forza. A differenza di molti in Occidente, tuttavia, capiscono che l’unico modo per arrivarci è invertire la tendenza sul campo di battaglia: far cadere Golia bruscamente sui talloni, se non addirittura sul sedere. L’intuizione è cruciale. Un leader dell’Asia centrale che conosce bene Putin è stato chiesto da un interlocutore occidentale se il presidente russo negozierà. Sì, è stata la pronta risposta, “quando i suoi generali gli diranno che sta perdendo”.
Ecco cosa aveva in mente il presidente Volodymyr Zelenskyy quando la scorsa settimana ha detto alla conferenza Yalta European Strategy (YES) a Kiev che abbiamo bisogno di “un gamechanger per far sì che la Russia faccia la pace”. Mentre l’assemblea generale delle Nazioni Unite si riunisce a New York la prossima settimana, Zelenskyy presenterà personalmente il suo piano a Biden. In cima alla lista c’è l’ottenimento del permesso americano di usare missili occidentali, compresi i missili britannici Storm Shadow, che hanno la tecnologia di puntamento statunitense, per colpire più siti in Russia da cui hanno origine gli attacchi. Molte vite avrebbero potuto essere salvate se questo fosse stato concesso prima. Il capo dell’amministrazione regionale di Kharkiv mi ha detto che nei pochi mesi da quando Biden, di fronte a una nuova offensiva russa verso Kharkiv questo maggio, ha finalmente consentito attacchi limitati su obiettivi oltre il vicino confine, il numero di attacchi missilistici S-300 sulla seconda città più grande dell’Ucraina è diminuito. (Le bombe plananti lanciate dall’aria, tuttavia, non sono ancora state impedite.)
Non conosciamo tutti i dettagli del piano Zelenskyy, ma oltre a questi attacchi profondi, probabilmente includerà una richiesta di finanziamenti costanti, dopo che si sarà esaurito il voto del Congresso degli Stati Uniti di quest’anno, a lungo rimandato, di 61 miliardi di dollari; sanzioni più severe contro la Russia e i suoi sostenitori cinesi e indiani, oltre all’uso di beni russi congelati e detenuti in Occidente per la ricostruzione ucraina; e un’audace offerta di usare lo scudo dell’appartenenza alla NATO per coprire circa quattro quinti del territorio sovrano dell’Ucraina che Kiev controlla effettivamente.
Ci sono due problemi con questo piano. In primo luogo, l’intero curriculum di Biden suggerisce che probabilmente darà solo una frazione di quanto chiede Zelenskyy. C’è una discussione feroce all’interno della sua amministrazione sugli attacchi in profondità. I finanziamenti futuri dipenderanno dal Congresso. Di certo non si è impegnato a far entrare nella Nato nessuna parte dell’Ucraina. L’incrementalismo per paura dell’escalation è stato un segno distintivo dell’intera gestione della guerra da parte di questo presidente e del suo consigliere per la sicurezza nazionale, Jake Sullivan. Come ha detto bene un amico ucraino, “Gli ucraini sono innescati dalla ‘gestione dell’escalation’ di Sullivan”. Quali sono le probabilità che l’approccio del vecchio cambi drasticamente ora, al tramonto della sua presidenza?
In secondo luogo, anche se gli Stati Uniti e i loro alleati facessero tutto questo, produrrebbe un effetto tale che i generali di Putin “gli direbbero che sta perdendo”? Come si otterrebbe esattamente questo risultato? Forse prendendo di mira l’infrastruttura energetica della Russia? Comprensibilmente, i massimi funzionari ucraini continuano a eludere i dettagli militari dei loro piani, ma gli analisti della difesa ben informati si chiedono quanto possano realisticamente fare nei prossimi mesi. Alla conferenza YES, il colonnello Pavlo Palisa, comandante della 93a brigata d’élite ucraina, ha parlato della “tirannia del tempo”. In prima linea devi muoverti super velocemente per colpire cinque obiettivi nemici chiave non appena si presentano, ma quando arrivano le armi e i permessi necessari, è troppo tardi e “ora ci sono 50 obiettivi”. Al ritmo con cui si muove l’Occidente guidato dagli Stati Uniti, il tempo è dalla parte della Russia. E, inutile dirlo, Putin sta aspettando che Donald Trump venga rieletto presidente degli Stati Uniti il 5 novembre.
Un motivo in più per la vicepresidente Kamala Harris, che erediterà questa grande sfida geopolitica se diventerà presidente, e per tutti quegli alleati europei che capiscono cosa è in gioco, di esortare Biden a saltare oltre la sua ombra e a fare ora le mosse potenzialmente rivoluzionarie. Questa potrebbe essere l’ultima possibilità per consentire all’Ucraina di ottenere qualcosa che può essere plausibilmente definita vittoria, che è la precondizione per una pace duratura. Altrimenti, Kiev sarà probabilmente costretta a chiedere la cessazione delle ostilità l’anno prossimo, negoziando da una posizione di debolezza. Quella non sarebbe pace, solo una pausa prima di un altro round di guerra. In Ucraina, ci sarebbero disperazione e rabbia; al Cremlino, gioia; e nel resto del mondo, più di ogni altra conseguenza, un vorticoso disprezzo per la debolezza dell’Occidente.
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Timothy Garton Ash è uno storico, scrittore politico e editorialista del Guardian
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