“All’inizio ero un po’ diffidente nei suoi confronti…”

La loro collaborazione è ancora molto giovane. Naomi Osaka lo ha ufficializzato il 25 settembre a Pechino. Ma il suo lavoro con Patrick Mouratoglou sta già dando i suoi frutti. Dopo aver battuto Caroline Garcia al primo turno, la giapponese ha superato l’ostacolo di Karolina Muchova e un inizio di partita molto difficile mercoledì a Melbourne (1-6, 6-1, 6-3) ed è passata al terzo turno dell’australiana. Aprire. Casualmente, non raggiungeva questa fase del Grande Slam da tre anni. È stato qui in Australia.

Da allora, tra danni all’anima e danni al corpo, compreso ovviamente il ritiro dal circuito per gravidanza e maternità, l’ex numero uno del mondo era scomparsa dalle vette. La riconquista è ancora lontana per chi è al 51° posto del ranking WTA. Ma poco a poco ritornano la fiducia, i risultati e l’ambizione.

Quando si è messa in contatto con Patrick Mouratoglou, era nella speranza di una collaborazione duratura. “Cerco di non impegnarmi in collaborazioni a breve termine, ha spiegato lo scorso settembre. Cerco di considerarlo un impegno a lungo termine. Mi piace il modo in cui allena. Penso che sarà molto interessante.” Quattro mesi dopo, il duo sembra funzionare.

Noami Osaka – Caroline Garcia – Momenti salienti della partita – Australian Open

Credito video: Eurosport

“È divertenteammette oggiperché ne ho parlato con molte persone, ma all’inizio ero un po’ diffidente nei suoi confronti, perché la sua personalità è molto… non sapevo se gli sarebbe rimasto impresso. Sì, penso ad alta voce, qualunque cosa (ride).” La campionessa giapponese oggi può parlarne apertamente, perché la vede diversamente: “In effetti, è molto divertente. Davvero divertente. Non me lo aspettavo affatto da lui, perché pensavo che fosse così diretto. È molto divertente, sì.”

Anche se dà un posto cruciale ai rapporti umani, Naomi Osaka aveva bisogno prima di tutto di un allenatore. Anche su questo punto, per il momento, è soddisfatta. Ne ha sottolineato l’importanza dopo la vittoria contro Caroline Garcia. “Mi ha dato tanti consigli, tanti piccoli consigli. Sul servizio di Caroline in particolare. Ho dovuto semplicemente applicarli e il suo servizio è diventato più prevedibile“, ha dettagliato.

La parola chiave, come sempre, è fiducia. “Dopo la partita, ha sottolineato Osaka dopo l’incontro contro Muchova, Stavo dicendo a Patrick che ero molto grato di essere andato ad Auckland perché anche lì avevo giocato tre set molto difficili. Penso che se fossi venuto subito qui a Melbourne e avessi dovuto affrontare Garcia e Muchova… Lì, con queste due partite in tre set, solo l’esperienza del primo torneo di Auckland mi ha aiutato molto.”

Contrariamente a quanto si potrebbe immaginare, non è stato l’ex allenatore di Serena Williams che Naomi Osaka è andata a cercare. “Penso che il fatto che fosse l’allenatore di Serena me lo ha fatto evitare, semplicemente perché la sua personalità è così forte, assicura. Non è scortese perché ho scoperto che non era vero, ma non sapevo se fosse un bravo allenatore o se avesse allenato Serena.” Sottinteso, qual è stata la sua parte, il suo contributo a un campione comunque eccezionale?

“È un ottimo allenatore, mi piace il suo modo di allenarsi“, ha detto a Pechino. È stato incontrandolo, parlando con il tecnico francese, che ha preso la sua decisione. Oggi pensa di aver fatto la scelta giusta e sta valutando le cose a lungo termine. Questo inizio di anno 2025 la conforta Ad Auckland, ha elogiato il suo lavoro dopo il secondo turno contro Graebner. “Durante l’interruzione (causa pioggia, ndr), Patrick aveva due punti molto chiari per me, e gliene sono stato davvero grato. Sono piccole cose come queste che fanno una grande differenza. Per me è tutto una questione di fiducia”.

Riacquista fiducia durante le partite. Ad Auckland ha raggiunto la finale, prima di arrendersi contro Clara Tauson. Era già stata costretta alla resa che aveva ceduto contro Coco Gauff a Pechino durante il suo primo torneo con Patrick Mouratoglou. “Ma questo significa che, tecnicamente, insieme siamo ancora imbattuti“, ha sorriso arrivando a Melbourne.