All'inizio della stagione, la RB20 vinceva ogni gara. Prima di retrocedere nella gerarchia e far perdere alla Red Bull il titolo costruttori. Per quello ?
Tuttavia, tutto è iniziato molto bene per l'RB20, basato su un concetto leggermente diverso dal suo predecessore. Nei primi otto Gran Premi è stata la monoposto più veloce, con un buon vantaggio come possiamo vedere nel grafico sottostante.
“Quando vuoi fare un passo avanti nelle prestazioni, è più facile trovarlo nell'aerodinamica che in altri ambiti, spiegato ai nostri colleghi Auto sportiva il direttore tecnico della squadra, il francese Pierre Waché. Anche se questo significa cambiare il concetto. Ecco perché abbiamo corso questo rischio [avec la RB20]. Ciò non significa che sia stata la scelta giusta. Ma è quello che abbiamo fatto”.
Tuttavia, poiché la McLaren ha guadagnato competitività dal Gran Premio di Miami, la Red Bull ha dovuto aumentare il suo livello di prestazioni.
Ed è lì che sono iniziati i guai. Quando gli aerodinamici di Milton Keynes hanno aggiunto carico aerodinamico, la vettura di Max Verstappen e Sergio Pérez ha perso l'equilibrio.
Il conflitto tra sottosterzo nelle curve lente e sovrasterzo nelle curve veloci è aumentato notevolmente, fino a sbilanciare la vettura.
Sviluppi inquietanti
L'asse anteriore si è trovato scollegato dall'asse posteriore. Max Verstappen e Sergio Pérez non potevano contare sull'ingresso in curva dell'asse posteriore. Il problema, presente fin dall'inizio del campionato, è stato accentuato dallo sviluppo della vettura, come ha sottolineato Christian Horner a Baku:
“Alcuni dei nostri problemi esistevano dall’inizio dell’anno, anche quando vincevamo le gare con 20 secondi di margine. Anche se hanno aggiunto supporto, i recenti sviluppi hanno scollegato la parte anteriore da quella posteriore”.
Gli sviluppi introdotti in Giappone, a Imola, in Gran Bretagna hanno sbilanciato la vettura, complicando il compito dei piloti. Successivamente, i miglioramenti emersi in Ungheria e in Azerbaigian hanno rettificato la situazione e fatto avanzare leggermente la RB20. Ma senza farne la monoposto più veloce in griglia.
Le buone prestazioni di Singapore sono quindi dovute essenzialmente alle circostanze, perché a Monaco e sui circuiti con cordoli larghi la Red Bull ha sofferto a causa della rigidità laterale della sospensione posteriore (molto utile per controllare la piattaforma aerodinamica ma penalizzante per l'assorbimento di dossi e spigoli). ).
Competitività ritrovata in Texas
D'altra parte, le modifiche apportate ad Austin hanno risolto efficacemente i punti deboli della Red Bull, con Verstappen che ha vinto la gara sprint, conquistando la pole position e vincendo il Gran Premio. La pendenza più ripida delle pance laterali, le modifiche apportate al bordo del fondo piatto e il restringimento della bottiglia di Coca-Cola nella parte posteriore hanno permesso di aumentare la deportanza e stabilizzare il flusso del flusso d'aria, meno veloce a staccarsi dalla superficie.
Se la RB20 non ha ritrovato la sua superiorità all'inizio della stagione in Texas, ha ritrovato le sue prestazioni nelle curve veloci senza perdere l'equilibrio nelle curve lente.
Gli ingegneri britannici hanno approfittato delle quattro settimane di pausa tra Singapore e Austin per risanare la situazione basandosi su una scoperta fatta all'inizio della stagione.
La rivelazione del Monza
Fu infatti a Monza che la squadra si accorse di avere un problema di correlazione tra le sue simulazioni e i dati reali raccolti in pista:
“Abbiamo lavorato partendo da quello che abbiamo cominciato a capire chiaramente dopo il Gran Premio d’Italia, spiega Hornerin modo da dare ai piloti una vettura ben bilanciata tra i due assi”.
“Monza è stato un passo decisivo. È qui che abbiamo visto i primi segnali del problema perché, quando abbiamo tolto un po' di carico aerodinamico dalla vettura, si è evidenziato lo scollamento tra l'asse anteriore e quello posteriore. E i dati che abbiamo raccolto in pista erano lontani da quelli che ci aspettavamo dai nostri strumenti di simulazione”.
Quale sarà la futura RB21?
Se la Red Bull ha ripreso slancio alla fine della stagione, gli ingegneri della Red Bull si trovano ora di fronte a una domanda importante: dovrebbero cambiare il loro concetto per la RB21 del 2025?
Horner ha ammesso che i suoi ingegneri potrebbero aver complicato eccessivamente le cose sulla macchina del 2024. Sempre ben bilanciata, la McLaren MCL38 ha dimostrato di avere una finestra operativa più ampia rispetto alla sua rivale di Milton Keynes, a volte così instabile che i suoi piloti hanno perso la fiducia al volante.
Tuttavia, è sul concetto della RB20 che è stata decisa la filosofia generale della futura RB21. “Sì, per ora l’idea è sviluppare il più possibile questa filosofia”conferma Waché. Una scelta ragionevole dal momento che il 2025 sarà l'ultima stagione dell'attuale generazione di F1 e il team è stato in grado di correggere la situazione durante la stagione. Ma che potrebbe segnare la fine di un’era di dominio indiviso.
Verstappen è riuscito ad accumulare un buon margine di punti all'inizio della stagione quando le altre squadre non erano pronte, ma il titolo costruttori è sfuggito a Milton Keynes per la prima volta dal 2022…
