Nico Hulkenberg è pronto ad affrontare una delle sfide più scoraggianti della sua carriera in Formula 1 quando si unisce alla Sauber per la stagione 2025, proprio mentre la squadra passa al progetto Audi. Tuttavia, il veterano tedesco non si fa illusioni sulla dura battaglia che lo attende, soprattutto in uno sport dove l'aria di competitività è “molto rarefatta”. »
Una nuova era per la Sauber, ma gli ostacoli rimangono
Tornando alla squadra svizzera dove ha corso l'ultima volta nel 2013, Hulkenberg ammette che lo stato attuale della Sauber è tutt'altro che ideale. La squadra è arrivata ultima nella classifica Costruttori 2024, con soli quattro punti a suo nome, ben lontano dalla Williams, che ha concluso nono. Nonostante ciò, ritiene che gli ultimi aggiornamenti della squadra, in particolare il loro “aggiornamento di Las Vegas”, offrano un barlume di speranza.
“Ultimamente, sai, la situazione sembrava un po' più brillante”, ha detto Hulkenberg, indicando l'ottavo posto di Zhou Guanyu in Qatar e la presenza di Valtteri Bottas in Q3 ad Abu Dhabi come segni di progresso. “L'aggiornamento di Vegas ha fatto qualcosa per loro e li ha messi sulla strada giusta, nella giusta direzione.”
Tuttavia, con Alpine e Aston Martin che si aspettano di riprendersi nel 2025, Hulkenberg sa che la Sauber deve dare il massimo per evitare di rimanere indietro nel gruppo centrale.
Un nuovo compagno di squadra e una stella nascente
Hulkenberg avrà anche un nuovo compagno di squadra nel sensazionale brasiliano Gabriel Bortoleto. A soli 19 anni, Bortoleto arriva in F1 dopo un'ascesa fulminea nelle categorie junior, vincendo consecutivi titoli di Formula 3 e Formula 2 come esordiente. La partenza del giovane pilota dal programma giovani piloti della McLaren ha aperto la strada al suo debutto alla Sauber.
“Guardiamo sempre un po' di F2”, ha ammesso Hulkenberg. “Vincere la Formula 3 da debuttante e ora la Formula 2 da debuttante è davvero impressionante. Penso che sia passato un po' di tempo dall'ultima volta che qualcuno lo ha fatto, quindi penso che ci sia molto talento lì dentro. Un pilota promettente”.
L'energia giovanile di Bortoleto e il recente successo potrebbero servire come spinta necessaria alla rinascita della Sauber, fornendo un netto contrasto con la ricchezza di esperienza di Hulkenberg.
I Profili del Progetto Audi
Lo sfondo del ritorno di Hulkenberg è la trasformazione della Sauber in una squadra corse Audi, un processo che comporta sia opportunità che enormi pressioni. L'ingresso dell'Audi in Formula 1 era stato molto atteso, ma la casa automobilistica tedesca sarà sotto esame per ottenere risultati rapidamente in una griglia estremamente competitiva.
L'esperienza di Hulkenberg nelle squadre di centro gruppo e nei backmarker potrebbe rivelarsi preziosa mentre la Sauber fatica a trovare il suo equilibrio durante questo periodo di transizione. Tuttavia, resta la domanda se le risorse del team e il percorso di sviluppo saranno sufficienti per colmare il divario rispetto ai rivali in tempo per il debutto ufficiale dell’Audi nel 2026.
La strada da seguire
Sebbene Hulkenberg rimanga cautamente ottimista riguardo al potenziale della Sauber, è anche realistico riguardo alle sfide. “Sarà dura”, ha ammesso, sottolineando la necessità di un lavoro significativo per competere in un affollato gruppo centrale. Ma con segnali promettenti a fine 2024 e l’arrivo di un talento prodigioso a Bortoleto, la squadra potrebbe avere le basi per un futuro più luminoso.
Mentre la Sauber si prepara a iniziare il suo viaggio con il motore Audi, la leadership di Hulkenberg e il talento grezzo di Bortoleto potrebbero formare una dinamica avvincente. La domanda è: sarà sufficiente per spingere la squadra fuori dalla stasi e tornare in corsa? Per ora il pilota tedesco sembra pronto a rimboccarsi le maniche e scoprirlo.
