Sta vivendo gli ultimi giorni della sua immensa carriera. Così ogni apparizione in campo di Rafael Nadal, una vera leggenda vivente del tennis, viene esaminata e sezionata. E questo anche nel contesto di un’esibizione controversa come il “Six Kings’ Slam” che contribuisce allo “sportswashing” – il fatto di migliorare la propria immagine attraverso lo sport – dell’Arabia Saudita. Giovedì, il maiorchino ha accontentato i tifosi entusiasti distribuendo qualche pane sul dritto, nonostante una sconfitta tanto logica quanto evidente contro Carlos Alcaraz (6-3, 6-3).
Ma oltre a promuovere l’evento, è stata un’opportunità per dare un’occhiata a ciò che sta provando in questo momento. “Non ho molta pressione quiha sorriso in una conferenza stampa. Cerco solo di divertirmi, di godermi ogni momento in campo. So che affronterò giocatori che sono molto più in forma di me, perché giocano molto in tournée e vincono tornei. Sono in una fase diversa della mia carriera e ho ancora un torneo potenzialmente da vincere: la Coppa Davis tra un mese. Sto facendo del mio meglio per giocare al miglior livello possibile, ma prendo queste due partite un po’ come preparazione. Il risultato non è così importante, anche se voglio vincere come tutti gli altri.“
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Preparazione per l’ultima sfida della sua carriera: la Coppa Davis
Finché Nadal giocherà manterrà questa aggressività, questa voglia di non mollare. Di fronte ad Alcaraz, lo abbiamo visto stringere il pugno, brandendolo verso un pubblico che applaudiva selvaggiamente ad ogni punto segnato. Ma ha mostrato anche il sorriso tipico dell’esibizionista rilassato e consapevole che queste opportunità presto svaniranno. Sabato incontrerà il suo vecchio rivale Novak Djokovic, che ha affrontato 60 volte sul circuito, l’ultima delle quali nel 2° turno dei Giochi Olimpici di Parigi (sconfitta 6-1, 6-4). Un’occasione necessariamente speciale anche se questo duello ovviamente non conterà negli scontri diretti.
“Mi piace il fatto che giocherò per una delle ultime volte da professionista. Questo è tutto. Sono entusiasta di tornare in campo, indipendentemente dall’avversario. Ma ovviamente avere Novak davanti a me mi rende un po’ nostalgicoha ammesso. Ci siamo scontrati così tanto. Sarà divertente interpretarci ancora una volta. Alla fine spero che avremo fatto uno spettacolo e una bella partita per offrire agli spettatori un buon livello di tennis e farli divertire. Proverò a farlo e sono sicuro che lo farà anche lui. Sono felice di giocarci ancora una volta.”
Divertirsi in campo e un po’ di ritmo, questa è la missione che attende Nadal, visto che la posta e l’interesse sportivo sono irrisori (per stessa ammissione del diretto interessato). D’altronde nella sua testa è già iniziato il conto alla rovescia per l’addio alla Coppa Davis. Questo “Six Kings’ Slam” è la prima fase di una preparazione finale che spera sarà sufficiente per aiutare la Spagna a vincere nuovamente la Silver Salad Bowl davanti al pubblico di casa a Malaga. Ma dovrà destreggiarsi tra le sue emozioni personali e la questione sportiva collettiva.
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Giocherò la Coppa Davis solo se sarò la scelta migliore, non perché mi ritirerò
“Ci saranno emozioni durante la Coppa Davis, ovviamente, perché sarà il mio ultimo torneo e rappresenterò il mio Paese per l’ultima volta. Ma sono sicuro che sarò emotivamente pronto. Fisicamente e in termini di tennis… Manca un mese. Mi preparerò e cercherò di essere in buona forma per aiutare la squadra a provare a vincere. Se il capitano pensa che io sia pronto, sarà una sua decisione. Se non mi sento pronto, sarò il primo a dire: “Non posso suonare in singolo, vediamo se posso aiutare in altro modo”. Sarò in campo solo se il mio capitano riterrà che io sia la scelta migliore per vincere, non perché mi ritirerò“, ha sottolineato.
E Nadal ha insistito: “Posso trovarmi pronto, scendere in campo e perdere. Fa parte dello sport, senza dubbio. Ma sii certo al 100% che non scenderò in campo se non mi sentirò pronto per vincere. È la Coppa Davis, rappresenti il tuo Paese, questo è molto chiaro“Non si tratta quindi di chiedere un inizio nel singolare come regalo d’addio per premiare una carriera illustre. Fino alla fine, il maiorchino rispetterà lo sport per il quale ha dato così tanto. Anche per questo ha impiegato così tanto tempo a confermare la sua decisione di fermarsi nel 2024, anche se aveva indicato che probabilmente questa stagione sarebbe stata l’ultima a gennaio.
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Non sono stanco di giocare a tennis, smetto perché il mio corpo non risponde più
“Dopo i Giochi mi sono concesso qualche settimana per riflettere e mi sono reso conto di aver risposto alle domande che mi ero posto per prendere questa decisione, che è quella giusta. Mi sono preso del tempo perché è una decisione che mi cambierà la vita, cambierà quello che ho fatto per 30 anni. Non gioco a tennis solo da quando ero professionista, ma da prima. Dovevo essere sicuro al 100% e non prenderla alla leggera. Non volevo dire addio a Roma o Parigi perché non volevo chiudere nessuna porta“, ha ricordato.
“Non sono stanco di giocare a tennis, smetto perché il mio corpo non risponde più abbastanza bene da permettermi di giocare continuamente al livello e agli standard che mi motivano“, ha concluso. Se riuscirà a farlo puntualmente a Malaga, non se ne priverà. Altrimenti forse si ritirerà due volte? In questa fase è ancora tutto aperto .
