Il successo e la realizzazione professionale possono cambiare le persone, fargli dimenticare da dove provengono. Ma è tutto il contrario per Abdel Ouedraogo, imprenditore burkinabè con sede a New York che, con due delle scene musicali africane più note della città, Shrine e Sylvana, oltre a numerose altre fiorenti attività e circa 100 dipendenti, porta sempre avanti il suo paese , il suo continente nel cuore. “ Sono lontano da casa, ma sono orgoglioso di essere africano e burkinabè, come sempre ” lui sorrise, ” è il mio motore. Il mio costante desiderio di promuovere l’Africa attraverso la musica da questa sponda dell’Atlantico dirige tutti i miei progetti ».
Ma prima di raggiungere questo successo, Abdel Ouedraogo ha dovuto lottare, e credere in se stesso, affinché i suoi progetti gli permettessero ora di essere considerato LA figura centrale nella promozione della musica africana a New York, e di essere una personalità essenziale di Harlem. . “ Ho iniziato a New York lavando i piatti in un ristorante, perché non avevo contatti né possibilità di guadagnarmi da vivere con la musica quando sono arrivato negli Stati Uniti nel 2001 ” ricorda, commosso, ripensando ai suoi primi passi nel paese dello zio Sam. ” C’ero venuto due o tre volte negli anni precedenti, con il mio gruppo Oulaba, per il quale suonavo il djembe, e mi ero innamorato della città. Volevo venire qui, qualunque cosa accada! ».
Il musicista intraprese lavori saltuari per sbarcare il lunario e pochi mesi dopo trovò lavoro come guardia di sicurezza in un club nel sud di Manhattan, Piano, una mecca della scena rock. “ Ho incontrato star come Johnny Depp e Edward Norton, ma non sapevo nemmeno chi fossero queste persone! ” lui sorrise, ” ma durante questo periodo ho imparato qualcosa in più sul mondo della vita notturna newyorkese, su come costruire una rete in questa città, e questo mi ha fatto venir voglia di iniziare per conto mio “. Un know-how “grezzo” acquisito, che si aggiunge a quello già accumulato nel Paese, dove Ouedraogo era già molto attivo nell’organizzazione di eventi musicali, ma anche nella promozione di artisti di ogni genere.
Nel 2006 decide di organizzare un festival nel cuore di Harlem, l’African Music Festival, che si rivela un vero successo. Poi, un anno dopo, con i suoi risparmi, aprì la sua prima sala da concerto, Shrine, sempre nel quartiere più importante della città per la comunità afroamericana. “ Un giorno mi fu offerto questo posto, che era il luogo dove Malcom X e i suoi parenti tenevano le loro riunioni e organizzavano il loro movimento. È un luogo storico della città e ho colto al volo l’occasione! ” lui sorrise, ” e ho deciso di aprire questo spazio performativo per artisti africani, in omaggio a uno dei miei idoli Fela Kuti. L’avventura era iniziata e sentivo che c’era qualcosa di enorme da fare per la musica africana a New York”.
Nel 2008 Barack Obama divenne presidente e tutta Harlem fu felice. Il luogo diventa luogo di celebrazioni spontanee, e i Burkinabè sono travolti da questo momento storico che accende i riflettori sulla sua sala di spettacolo. “ È stato incredibile! Eravamo pieni, la gente sfilava per strada e abbiamo ballato tutta la notte ” lui ricorda, ” fu un punto di svolta, un trampolino di lancio per il luogo, che da quel preciso momento divenne la Mecca del quartiere e della città ».
Palchi per la musica africana
Il nome di Ouedraogo è sulla bocca di tutti e gli esponenti della diaspora africana della città, circa 180.000 persone, hanno finalmente un luogo dove ascoltare la loro musica, dove ogni sera possono esibirsi artisti provenienti dal continente. “ Questa è l’essenza del Santuario, fin dall’inizio » precisa, « avere artisti africani che provengono direttamente dal continente o che vivono negli Stati Uniti, e dare loro un palco su cui possano fare la loro musica e condividere le loro produzioni. Questo per me vale tutto l’oro del mondo, è stata LA missione di Shrine sin dalla sua apertura, anche se oggi diamo la possibilità anche a gruppi e artisti del Jazz o di altri generi di produrre qui, perché la mescolanza dei generi è anche un’ottima cosa per la creazione ».
Aperto tutte le sere dalle 18:00 alle 4:00, Shrine è uno dei cuori musicali della città, ma Ouedraogo continua il suo slancio, aprendo nel 2012, un po’ più a sud di Harlem, in un “SoHa” (ndr: South Harlem). più borghese-bohémien, Silvanaun nuovo spazio per spettacoli dove diversi importanti DJ africani della costa orientale del paese, come DJ Birane (Senegal), DJ Dakar (Senegal) fanno ballare la folla, così come diversi artisti locali che propongono musica africana, ma anche dal resto del mondo.
« L’Africa ci unisce tutti, e niente mi dà più piacere che vedere persone di origini diverse ballare, cantare, divertirsi con i suoni del continente, ma voglio anche che i nostri luoghi permettano ad altri generi di esprimersi, come la salsa, la musica latina, che ha anche un legame molto forte con l’Africa “, lui spiega.
L’imprenditore musicale è sempre attivo ed è uno dei testimoni privilegiati della recente esplosione della musica africana negli Stati Uniti, di cui vide le prime scintille più di quindici anni fa, ad Harlem. “ A parte alcuni amanti del genere, poche persone ascoltavano i suoni dell’Africa, ma quando l’afrobeat cominciò ad essere ascoltato un po’ di più, ci fu una grande ondata che partì e attraversò tutto il paese. ” lui spiega.
Ma il movimento deve essere a lungo termine e aprirsi ad altri generi del continente, e Ouedraogo intende continuare a spingere per questo, come filosofia di vita, un omaggio permanente all’Africa. “ Siamo in una fase straordinaria per la musica nel continente e dobbiamo mantenere lo slancio. Cerco umilmente di dare un contributo, ma è anche il lavoro della diaspora e di tutte le comunità africane che vivono qui, ma che sono anche dall’altra parte dell’Atlantico. La missione non si ferma mai! ” lui sorrise.
