Corine e Joël Lebret aprono agli artisti africani la loro tenuta situata a sud di Tolosa, sulle alture di Montesquieu-Volvestre. Hanno anche fatto di Marestaing, la loro oasi di pace, un luogo di insediamento per migranti con progetti agricoli nelle zone rurali.
Ottobre è arrivato e con lui i colori dell’autunno. Presto i Pirenei saranno coperti di neve. Dalla casa di Corine e Joël Lebret li vediamo molto bene. Uno spettacolo sublime di madre natura che rende il luogo chiamato Marestaing, sulle alture di Montesquieu-Volvestre, un’oasi di pace. È qui che la coppia ha posato le valigie. Regna la calma, soprattutto da quando l’alta stagione culturale è finita. Oumar Ball, l’artista mauritano che soggiornava presso i Lebret, fece le valigie per tornare nel paese. Ma prima della sua partenza non mancò di affidare un lavoro ai suoi ospiti. Si unirà a quelli lasciati dai suoi predecessori nel cammino a loro dedicato.
Camere e un laboratorio riservati ai residenti
Qualsiasi amante dei grandi spazi aperti farebbe volentieri della bella casa di Corine e Joël la propria casa. La coppia si è stabilita al piano superiore e riserva il piano terra agli artisti africani residenti da giugno a ottobre. Tre camere da letto, due soggiorni, una cucina attrezzata, un laboratorio sono a disposizione di chi ha fatto dell’arte la propria competenza di vita.
Corine e Joël, originari di Tolosa, hanno scelto il loro paradiso verde a quaranta minuti di macchina dalla città rosa per essere più vicini alla loro famiglia dopo una vita movimentata trascorsa nell’Africa francofona. Algeria, Costa d’Avorio, Senegal, Guinea-Conakry, Camerun. Joël è poi diplomatico, consigliere o addetto culturale, a seconda della posizione, presso le ambasciate francesi. Corine lavora come ingegnere di lavori pubblici. È lei che segue il marito a seconda dei trasferimenti. “ Tornavamo sempre in Francia tra due turni per non essere troppo disconnessi », specifica l’ex dipendente pubblico.
Consentire agli scultori africani di esprimersi
Nel 2016, Joël si ritira ma non ha intenzione di farsi notare. Ha in mente un progetto culturale nato dalle sue osservazioni. “ Si rese conto che quando gli artisti africani raggiungevano un certo livello, facevano solo ciò che funzionava per guadagnarsi da vivere. Hanno quindi avuto difficoltà a mettersi in discussione e a progredire nella loro creatività. », dice Corine. E che hanno prodotto, a rischio della frustrazione, piccole sculture per facilitarne il trasporto e la vendita.
Non importa. Dalla loro casa con undici ettari di terreno, la coppia costruirà la sede della loro società cooperativa d’arte contemporanea (SCAC), Marestaing. La sua vocazione è accogliere artisti africani in residenza. In questo vasto ambito possono facilmente realizzare opere di tutte le dimensioni, comprese quelle di grandi dimensioni. La sala espositiva, un ex hangar ben arredato, è ampia. Il laboratorio è dotato di numerosi strumenti per la lavorazione della pietra, del ferro, del cuoio… Tutte le condizioni sono soddisfatte per la buona espressione degli artisti.
« Riceviamo due scultori per stagione di residenza. Tutti rimangono sei settimane e si immergono nella vita locale », dice Corinne. Anche altri artisti vengono per esporre le loro foto, i loro dipinti… O per offrire intrattenimento musicale e teatrale che completa la componente scultorea. Gli artisti residenti sono consigliati dai galleristi o dalle ambasciate francesi. Vengono notati anche dalla giuria internazionale che assegna il premio annuale di scultura alla biennale d’arte contemporanea africana di Dakar (Dak’art), premio ideato da Joël e Corine.
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Rifugiati arrivati con un progetto agricolo
Scac Marestaing si occupa di tutto. Tasse e indennità di soggiorno, cibo… A volte i biglietti aerei. “ Non operiamo attraverso sovvenzioni ma attraverso partnership », spiega Corine. Le risorse dell’azienda provengono anche dai bassi affitti di un’altra casa situata sul sito. Comprende due monolocali per l’affitto tradizionale e un alloggio T4 riservato all’altra parte del progetto che ha spinto Joël e Corine a creare la cooperativa.
« Il nostro desiderio era consentire ai migranti di stabilirsi nell’agricoltura nelle zone rurali », confida Corine. Niente di sperimentale, comunque, visto che l’avventura è destinata a essere duratura. “ Per questo dispongono di alloggi ma anche di terreni sotto forma di commodat, cioè di locazione gratuita mentre il progetto si radica. “. L’obiettivo è che i migranti restino lì e traggano il loro reddito dalla loro attività. “ Si tratta di un vero e proprio progetto di integrazione economica. Ci è stato detto che era unico nel suo genere ».
Nel luglio 2017, i Lebret hanno accolto in un campo delle Nazioni Unite una famiglia siriana, una coppia e i loro due figli, transitati dal Libano. “ Erano agricoltori in Siria ma hanno dovuto lasciare il Paese. Il loro stesso esercito aveva bombardato il loro villaggio. Non erano più al sicuro “. Intorno a loro si è organizzata la solidarietà. La Confédération Paysanne ha svolto un ruolo importante in questo. Pecore, capre e polli sono stati offerti ai nuovi arrivati da una quindicina di contadini. “ È stato magnifico ma dopo sei mesi hanno dovuto rinunciare a proseguire di fronte alla pesantezza delle regole imposte che sfuggivano al loro controllo. ».
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Fondo di dotazione per sostenere gli investimenti
Allora l’alloggio è servito come alloggio per una madre e i suoi tre figli fuggiti dall’Algeria e per un marito e padre violento. La piccola famiglia è stata sostenuta, ha potuto ricostruirsi e integrarsi. “ Questa esperienza ci ha arricchito moltissimo a livello umano. », riconosce Corine, che mantiene ottimi contatti con le famiglie ospitate. Da gennaio 2022, Issa, ingegnere agrario e rifugiato politico del Niger, promuove i prati e i boschi messi a sua disposizione grazie alle sue attività di orticoltura biologica e di allevamento di pecore. Quest’ultimo riprende gli studi di agronomia a Montpellier con il progetto di avviare un’azienda di alberi da frutto.
« Abbiamo aperto un fondo di dotazione per aiutarlo e finanziare le nostre azioni culturali. Permette alle persone di esentare dalle tasse le loro donazioni fino al 66% e alle imprese fino al 60%. », precisa Corine. Per lei i due aspetti culturali e solidali di Scac Marestaing sono uno solo. Uniscono le persone, abbattono i pregiudizi e mostrano le cose positive in ognuno. Le culture sono diverse, certo, ma le emozioni, le mani tese, le risate e i sorrisi sono gli stessi indipendentemente da dove si venga.
Durante tutte le stagioni
Questa mattina è caduta la pioggia, sostituita da un sole autunnale che accarezza la pianura circostante, l’erba ancora bagnata. Corine sta lavorando ai prossimi eventi culturali e alla prossima stagione di residenze. Inizierà a metà giugno. I nomi degli scultori non sono ancora stati del tutto decisi. Quello del vincitore del premio di scultura della biennale d’arte contemporanea Dak’art 2024, che farà parte dell’avventura, si saprà il 7 novembre. Joël si recherà sul posto per la cerimonia di premiazione. ♦
