Per ammirare i ventisei tesori reali consegnati dalla Francia al Benin nel novembre 2021, bisogna recarsi nei cinema francesi dove è appena uscito il documentario del regista Mati Diop Dahomey. Premiato con l'Orso d'oro all'ultima Berlinale, il film ripercorre l'epopea del ritorno alla terra d'origine di queste opere saccheggiate dalla Francia durante la colonizzazione. I pezzi veri, tuttavia, sono ormai invisibili. Quasi tre anni dopo la loro restituzione in pompa magna allo Stato beninese, giacciono dormienti in una riserva nel palazzo presidenziale della Marina, a Cotonou.
Fu in questo recinto che i trofei, conquistati alla fine del XIX secolo, furono svelati per la prima volta ai beninesi.e secolo dalle truppe del generale Alfred Dodds durante la presa di Abomey, capitale del regno di Dahomey. Un evento che ha l'aspetto di un trionfo popolare. Tra febbraio e agosto 2022, circa duecentotrentamila persone si sono accalcate nella sala delle funzioni della residenza del presidente Patrice Talon, trasformata per l'occasione in un museo.
I visitatori hanno potuto scoprire contemporaneamente i troni, le statue e i récades (scettri reali) e una serie di opere di artisti beninesi contemporanei. “Un momento di comunione nazionale, di orgoglio”, ricorda José Pliya, consigliere del capo dello Stato per le arti e la cultura. “L’accoglienza e l’interesse del pubblico hanno superato di gran lunga le nostre aspettative”, aggiunge Alain Godonou, responsabile del patrimonio e dei musei del presidente.
Un progetto complicato
Chi si è lasciato sfuggire l'occasione dovrà pazientare prima di poter ammirare i pezzi restituiti. La parte contemporanea della mostra è andata in Marocco, poi in Martinica. Arriverà a novembre alla Conciergerie di Parigi. I tesori reali sono stati accuratamente rimossi dalle loro teche e rimessi nelle scatole, in attesa della loro destinazione finale: Abomey, 130 chilometri a nord di Cotonou. La loro futura sede, il Museo dell'Epopea delle Amazzoni e dei Re del Danhomè, avrebbe dovuto inizialmente aprire nel 2025. Ma i lavori non sono ancora iniziati.
Questi ritardi sono in parte dovuti ai vincoli di un cantiere in un'area dichiarata dall'UNESCO Patrimonio dell'Umanità. Su oltre 40 ettari, tra il 1625 e il 1900 sono stati costruiti dieci palazzi circondati da cortili e muri in terra battuta. Mentre alcuni sono ancora visitabili, molti hanno sofferto molto per il passare del tempo e le vicissitudini della storia. La loro ristrutturazione deve andare di pari passo con la costruzione del futuro museo nel cuore del sito palaziale, nel cortile delle Amazzoni, le antiche guerriere del regno.
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