“È stato un giochino divertente rimettersi in gioco e divertirsi di nuovo un po', soprattutto in un evento che conosco bene e che mi sta a cuore”, ha sorriso il corridore 24enne, avvolto nel suo parka dopo aver corso sotto la doccia appena terminata la gara.
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Per la sua ultima gara dell'anno, ha tagliato il traguardo a un aneddotico 19e posto, alle calcagna di Lilian Calmejane, un giro dietro al vincitore Joshua Dubau. Soprattutto, Valentin Retailleau ha sfoggiato per l'ultima volta i colori del team Decathlon-AG2R La Mondiale.
Valentin Retailleau è arrivato 19° nel ciclocross Montbron-Eymouthiers, “un evento che mi sta a cuore”.
Renaud Joubert
Au1È Gennaio, il capitolo si concluderà ufficialmente. Tutto è iniziato nel 2018, quando il pugile allenato all'UC Confolentais da quando aveva 15 anni si è unito a Chambéry e alla lobby della scuderia del World Tour.
“Rimarranno inevitabilmente dei bellissimi ricordi, lì ho imparato molto”, spiega il promettente campione francese 2021, che ora indosserà la maglia di un altro colosso del ciclismo francese, Total Énergies.
Il pilota di Oradour-sur-Glane ha attirato l'attenzione della squadra guidata da Jean-René Bernaudeau, ex Europcar di Brioches La Boulangère, grazie ad una stagione 2024 che definisce “molto buona”.
“Abbiamo corso molto più liberi”
53 giorni di gare, un 7e tappa del Tour du Pays Basque o della Classic Loire-Atlantique e, soprattutto, “la mia prima vittoria tra i professionisti”. Un grande successo durante l'ultima tappa delle Boucles de la Mayenne, a Laval. Fuggendo per 164 chilometri, Valentin Retailleau è riuscito a resistere al ritorno del gruppo e ha sprintato davanti al suo ultimo compagno di fuga.
“Questa è probabilmente la mia giornata migliore in bici. Vincere tra i professionisti non è cosa da tutti. Ci sono alcuni che hanno avuto carriere molto belle e lunghe senza necessariamente vincere, sono molto orgoglioso di esserci riuscito. È davvero un passo importante nella mia carriera”, spiega.
“Vincere tra i professionisti non è cosa da tutti. »
Un risultato personale che trova le sue ragioni anche nella superba dinamica mantenuta tutto l'anno da Decathlon-AG2R La Mondiale. Nel bagaglio, un podio al Giro di Spagna con l'australiano Ben O'Connor e 30 vittorie conquistate da 12 corridori diversi. Anche i compagni di squadra di Valentin Retailleau fin dalla giovinezza in Savoia, Paul Lapeira, Valentin Paret-Peintre e Alex Baudin hanno sbloccato il loro conteggio tra i grandi e superato una pietra miliare.
“C’è stata una buona dinamica di ingresso che ha fatto una grande differenza. Ha permesso a tutti di acquisire fiducia. Abbiamo corso molto più liberi, senza pressioni. Ogni volta che ero alla partenza di una gara, avevamo l'obiettivo di vincere e, in generale, non eravamo mai lontani da esso”, ricorda l'Haut-Viennois.
“Cerca di ottenere risultati come leader”
È quindi con questi numerosi traguardi raggiunti che si appresta a scoprire una nuova struttura. Senza apprensioni, confortato dalla “fiducia che mi è stata data” e dalla presenza nella rosa dei corridori che frequenta da tempo. Tra Limougeaud Lucas Boniface, Châtelleraudais Thomas Bonnet o Guérétois Baptiste Vadic.
Squadra della seconda divisione mondiale, Total Énergies ha avuto un anno finanziario 2024 delicato, che non garantisce la sua presenza tra le squadre invitate al Tour de France. Non abbastanza per raffreddare Valentin Retailleau. “Hanno bisogno di punti UCI, ma non ne sono ossessionati. Vogliono mantenere il loro Dna, quello di una squadra offensiva, senza complessi. È un modo di fare che mi piaceva, mi ricordava il modo in cui correvo tra i giovani. »
Il giovane pugile dovrebbe iniziare la sua stagione all'inizio di febbraio, durante il Grand Prix La Marseillaise e/o l'Étoile de Bessèges. E se le Ardenne che lo fanno sognare rifiutano la sua squadra, intende giocarsi la sua carta nelle numerose corse di un giorno di cui è ricco il calendario francese. “Divertirsi nella Coupe de France è molto più gratificante che subire un colpo nel World Tour. »
È brillando lì che potrà realizzare i suoi desideri per il 2025. “Fate sì che sia per me che corriamo, per cercare risultati e anche vittorie da leader. »
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