A più di cinque anni dalla sua comparsa in Cina, il virus che causa il covid-19 ha ufficialmente raggiunto 777 milioni di persone e causato più di sette milioni di morti – molti di più in realtà –, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Ma, nel corso del tempo e delle ondate, l’impatto delle infezioni respiratorie sui decessi e sui ricoveri è notevolmente diminuito, grazie all’immunità acquisita dalle popolazioni tramite vaccinazioni e/o infezioni.
Il Covid continua a uccidere (più di 3.000 morti da ottobre a novembre 2024 in 27 Paesi, secondo l’Oms). Ma la stragrande maggioranza dei decessi è stata registrata tra il 2020 e il 2022. Dalla primavera del 2023 e dall’abolizione, da parte dell’OMS, del livello massimo di allerta, la pandemia è finita.
Il virus non ha una stagione specifica ma sembra diventare gradualmente endemico, con rinascite regolari, un po’ come l’influenza, osservano diversi esperti.
Le persone vogliono mandare il covid nel passato
Ma “il mondo vuole dimenticare questo agente patogeno che è ancora tra noi, la gente vuole mettere il covid nel passato – e in molti modi, agire come se nulla fosse successo – perché è stato così traumatico”, osserva la dottoressa Maria Van Kerkhove , responsabile della preparazione alle epidemie e alle pandemie presso l’OMS.
Dall’autunno 2021 continua l’era Omicron: una sottovariante ne sostituisce un’altra, senza essere più severa. Tuttavia, non bisogna “escludere del tutto lo scenario di nuove varianti più virulente o che eludono l’immunità”, affermano alcuni scienziati. In ogni caso il Sars-CoV-2 resterà tra gli esseri umani.
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2 Vaccini, cure
Fondamentale contro la pandemia, la vaccinazione è stata massiccia grazie allo sviluppo straordinariamente rapido dei sieri. Nel mondo sono state somministrate più di 13,6 miliardi di dosi, con un accesso molto diseguale tra paesi poveri e ricchi.
I vaccini adattati contro Omicron – nella sua versione JN.1 – restano attualmente raccomandati, soprattutto per i più vulnerabili, perché proteggono ancora dalle forme gravi e dal rischio di covid a lungo termine. Ma la copertura vaccinale è insufficiente, soprattutto tra gli anziani e gli operatori sanitari, avverte l’OMS.
Continua la ricerca di vaccini che agiscano più a lungo e con maggiore efficacia contro le infezioni e la trasmissione, così come la ricerca di nuovi metodi di somministrazione (nasale, orale, cutanea).
In termini di cure, dopo Omicron la farmacia si è ridotta: qualche antivirale diretto e un anticorpo monoclonale.
Ma alcune innovazioni introdotte o accelerate dalla pandemia, in particolare i vaccini a RNA messaggero, rimangono una fonte di speranza per altre patologie, come il cancro.
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3 Covid lungo
Affaticamento, tosse, respiro corto, febbre intermittente, perdita del gusto o dell’olfatto, difficoltà di concentrazione, depressione… Il covid lungo si manifesta con uno o più sintomi, generalmente entro tre mesi dall’infezione, che persiste per almeno due mesi e non può essere spiegato da qualsiasi altra diagnosi. “Circa il 6% delle persone infette da covid sperimenta questa sindrome complessa”, ha affermato l’OMS alla fine di dicembre, sottolineando che ciò rimane “un onere significativo per i sistemi sanitari”. Sono più colpite le donne e le persone con precedenti problemi di salute. E le reinfezioni sembrano aumentare i rischi.
Gli scienziati hanno fatto progressi, ma non ne hanno chiarito completamente i meccanismi, seguendo diverse strade: persistenza di Sars-CoV-2 nell’organismo, mantenimento di uno stato infiammatorio post-infezione, formazione di microcoaguli, ecc.
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4 Pandemie future
Il Covid-19 non è l’ultima pandemia, gli scienziati ne sono certi. La domanda è quando arriverà il prossimo e se il mondo sarà meglio preparato.
Circa il 60-70% delle malattie emergenti sono zoonosi, derivanti da agenti patogeni trasmessi dagli animali vertebrati all’uomo, che si stanno moltiplicando a causa della deforestazione, che aumenta il contatto con la fauna selvatica, serbatoio di virus sconosciuti.
L’influenza aviaria è attualmente sotto esame, soprattutto dopo la prima morte umana negli Stati Uniti. Si trattava di un paziente anziano che soffriva di altre patologie e che era stato infettato tramite volatili da cortile e selvatici.
Da più di due anni i paesi membri dell’OMS, che stanno negoziando un accordo per prevenire le pandemie, stanno perdendo terreno. Il ricordo dei danni causati dal covid si sta svanendo, i governi stanno cambiando e persiste un blocco tra paesi ricchi e paesi poveri.
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