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Dall’insorgere della pandemia di COVID-19, le campagne di vaccinazione si sono moltiplicate in tutto il mondo per raggiungere il picco tra il 2021 e il 2022. Con la comparsa di nuove varianti, i richiami vaccinali si sono susseguiti fino ad oggi. L'ultima innovazione: un vaccino sotto forma di spray nasale, efficace quanto i suoi predecessori. Questo nano-vaccino, progettato per addestrare il sistema immunitario a riconoscere diverse varianti del virus, potrebbe costituire un alleato strategico nella lotta contro la malattia.
Lo scorso aprile, la start-up francese Lovaltech, con sede a Tours, ha annunciato di aver raccolto 6,8 milioni di euro, aprendo la strada al lancio della sperimentazione clinica del suo vaccino nasale anti-SARS-CoV-2. Dopo aver incoraggiato i risultati preclinici, l’azienda si prepara ad iniziare i test sull’uomo entro la fine dell’anno. Tuttavia, in questa promettente nicchia sta già emergendo un serio concorrente.
Un’innovazione frutto di anni di ricerca sul cancro
Questo concorrente è un nano-vaccino sviluppato congiuntamente dal professor Ronit Satchi-Fainaro, della Facoltà di Medicina dell'Università di Tel Aviv, e dalla professoressa Helena Florindo, dell'Università di Lisbona. La loro innovazione si basa su un decennio di ricerca sui vaccini contro il cancro. Dall’inizio della pandemia, i ricercatori hanno adattato le loro piattaforme di ricerca oncologica per prendere di mira la SARS-CoV-2.
A differenza dei vaccini a RNA messaggero, come quelli di Moderna e Pfizer, questo nano-vaccino non si basa sulla piena espressione delle proteine virali. Il team ha scelto di concentrarsi su brevi sequenze di aminoacidi identificate utilizzando strumenti di biologia digitale. “ Li abbiamo sintetizzati e incapsulati in nanoparticelle
», specifica in un comunicato il professor Satchi-Fainaro.
Queste nanoparticelle, con una dimensione di circa 200 nanometri, hanno dimostrato la loro efficacia contro le principali varianti del virus, tra cui Beta, Delta e Omicron. Questi campioni, inviati al laboratorio INSERM in Francia, hanno confermato risultati paragonabili a quelli del vaccino Pfizer.
Efficacia e semplicità: un vaccino dai molteplici vantaggi
Uno dei principali argomenti a favore di questo nano-vaccino è la sua facilità d’uso e di conservazione. A differenza dei vaccini a RNA messaggero, che richiedono catene logistiche complesse e conservazione a temperature molto basse, il nano-vaccino può essere conservato sotto forma di polvere a temperatura ambiente. “ Non richiede congelamento o manipolazione speciale », insiste Satchi-Fainaro.
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Un altro vantaggio: il suo metodo di somministrazione. Progettato sotto forma di spray nasale, può essere utilizzato senza l'intervento di un operatore sanitario. “ Chiunque può utilizzare uno spray nasale senza previa formazione », spiega il ricercatore, aggiungendo che basta mescolare la polvere con una soluzione salina per ottenere il prodotto pronto all'uso.
Le ambizioni dei ricercatori non si fermano alla lotta contro il Covid-19. “ Stiamo attualmente espandendo l’uso di questa piattaforma per colpire altre malattie, per consentire il rapido sviluppo di vaccini adatti alle nuove minacce », conclude Satchi-Fainaro.
