Antoine Flahault si è dedicato alla sanità pubblica quando era piccolo. Figlio di un pediatra e di un medico dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), quest’uomo di 63 anni ha dedicato la sua carriera alla ricerca e alla sorveglianza delle malattie, dalle epidemie stagionali al Covid-19, compreso il virus chikungunya o influenza suina. “ La prevenzione è sempre stata il cuore del mio lavoro » riassume semplicemente questo nativo di Cholet (Maine-et-Loire). Niente potrebbe essere più logico, quindi, per questo illustre epidemiologo, che dedicargli un’intera opera (1).
Ma dopo due saggi e una miriade di articoli scientifici, il professore questa volta ha scelto la narrativa. “ Ho sempre amato scrivere e ho sempre scritto tantissimo », riconosce con modestia questo riferimento globale in termini di monitoraggio delle epidemie, onnipresente nei media durante tutta la crisi del Covid-19. Questa volta la scrittura gli permette di promuovere in modo originale un tema, la prevenzione, che resta il “ parente povero » sistemi sanitari nei paesi OCSE. Se i farmaci vengono generalmente presi sul serio, le misure di prevenzione a volte non hanno risonanza tra il grande pubblico.
Un “romanzo di prevenzione”
Per i più noti (mangiare cinque frutti e verdure, evitare grassi e sale, fare 10.000 passi al giorno, ecc.), le ingiunzioni a volte sono troppo» moralisti ” o anche “ colpevole “. L’epidemiologo dai piccoli occhiali rettangolari preferisce scenari giocosi. Il risultato è un “ romanzo sulla prevenzione » sotto forma di un susseguirsi di scene di vita quotidiana, attraverso le quali il lettore segue le avventure di una ventina di personaggi, immaginari ma sempre realistici.
“Ricostruisco conversazioni reali », ricorda Antoine Flahault, oggi direttore dell’Istituto di Salute Globale dell’Università di Ginevra, dove è tornato a stabilirsi dieci anni fa. Un formato che presume abbia preso in prestito dal pediatra americano Thomas Berry Brazelton, la cui lettura ha aiutato lui e sua moglie a crescere i loro tre figli. “La finzionemi permette anche di presentare idee non mie e di discuterle, adottando un linguaggio meno accademico e professorale,” spiega, consapevole delle divisioni che attraversano la società.
“Lotta all’isolamento sociale”
Affronta quindi temi di salute pubblica diversi come il consumo di alcol durante la gravidanza, lo screening per alcuni tumori o l’esposizione al sole. Consapevole che le restrizioni inflessibili stentano a dare frutti tra la popolazione, invita a non “ vietare ” ma a “ ridurre i rischi “. Lui stesso beve poco, non fuma, pratica una regolare attività fisica e cucina spesso. “ Ma anche la conoscenza scientifica non è sufficiente per adottare comportamenti che promuovono la salute », si tempra di fronte a uno stile di vita che potrebbe far sentire in colpa più di una persona. Così riconosce di autorizzarsi “lacune”come un pacchetto di patatine o una bibita occasionale, soprattutto nelle aree di sosta autostradali.
A chi potrebbe stupirsi di usare la finzione per parlare di prevenzione, Antoine Flahault ribatte che “ la narrativa entra regolarmente nel campo della scienza “. Soprattutto attraverso l’apprendimento della medicina: gli studenti spesso svolgono il ruolo di pazienti fittizi. “ Questo genere letterario si avvicina anche al processo di modellazione matematica: simuliamo al computer, creiamo scenari… Avevo anche sviluppato sinossi di confinamenti ben prima della pandemia di Covid-19! », ride l’epidemiologo.
Se dovessimo ricordare solo un consiglio, Antoine Flahault ci invita a “ muoversi, non necessariamente fare sport, ma praticare attività fisica come camminare, almeno 20 minuti al giorno “. E “ lotta contro l’isolamento sociale ”, che accelera il declino cognitivo. Cita l’esempio di moai, questi gruppi di mutuo soccorso esistono in Giappone, un paese dove l’aspettativa di vita sana è dieci anni superiore a quella della Francia. “ Avere amici è utile », sorride chi cerca di mantenere la famiglia, conosciuta durante i suoi lunghi studi. “ È un tesoro che va coltivato. »
(1) Dimmi ! Migliore salute a qualsiasi età, Robert Laffont, 2024, 352 pag., €20,90
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La sua bussola. “Prova scientifica”
“Nel 2006, il Ministero dell’Istruzione Superiore e della Ricerca mi ha inviato all’Isola della Riunione per studiare la malattia chikungunya. All’epoca il Ministero la considerava una malattia benigna, perché tutta la letteratura scientifica puntava in quella direzione. Ma quando sono arrivato lì, ho notato che i pronto soccorso erano stracolmi di pazienti. Ho capito che questo virus non era così benigno. Dovevo liberarmi di un conformismo intellettuale che consisteva nel prendere per parola ciò che era stabilito: per una piccola percentuale di pazienti questo virus poteva provocare forme gravi. È per questo motivo che ho chiesto al mio editore di aggiungere note scientifiche dettagliate alla fine del lavoro. Per dimostrare che, nonostante il mio uso della narrativa, la prova scientifica rimane la mia bussola. »
