Mentre solo l’8% dei pazienti Covid-19 ospedalizzati presentava anche infezioni batteriche che richiedevano antibiotici, tre pazienti su quattro, ovvero circa il 75%, sono stati trattati con antibiotici “per ogni evenienza” in cui fossero utili.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il tasso più elevato di utilizzo di antibiotici è stato osservato nei pazienti affetti da Covid-19 grave o critico, con una media globale dell’81%. Nei casi lievi o moderati, l’OMS ha osservato notevoli variazioni tra le regioni, con il tasso di utilizzo più alto registrato nella regione africana (79%).
Direttamente responsabile di 1,27 milioni di morti all’anno
La somministrazione di antibiotici “nel caso in cui siano utili” potrebbe aver aumentato la resistenza antimicrobica, un problema di salute pubblica che l’OMS considera una delle 10 maggiori minacce per l’umanità.
Secondo il Global Leadership Group on Antimicrobial Resistance, la resistenza antimicrobica è già una delle principali cause di morte in tutto il mondo, direttamente responsabile di 1,27 milioni di decessi all’anno. Un decesso su cinque riguarda bambini di età inferiore ai cinque anni, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito.
Secondo i dati dell’OMS, la resistenza antimicrobica ha contribuito a ulteriori 4,19 milioni di morti in tutto il mondo.
“Quando un paziente necessita di antibiotici, i benefici spesso superano i rischi associati agli effetti collaterali o alla resistenza agli antibiotici. Tuttavia, quando non sono necessari, non forniscono alcun beneficio pur presentando rischi e il loro utilizzo contribuisce all’emergere e alla diffusione della resistenza antimicrobica”, ha affermato la dott.ssa Silvia Bertagnolio, responsabile dell’Unità di sorveglianza e rafforzamento dei laboratori dell’OMS, Divisione dell’OMS della resistenza antimicrobica.
Mediterraneo orientale e Africa
L’uso degli antibiotici varia in base alla regione. Il Mediterraneo orientale e l’Africa sono le aree in cui è più diffusa (83% dei pazienti ospedalizzati), mentre l’Asia-Pacifico ha il tasso più basso, pari al 33%.
La percentuale è stata più alta tra i pazienti con forme gravi e acute di Covid-19, che hanno ricevuto antibiotici nell’81% dei casi, secondo lo studio, che indica che in regioni come l’Europa e le Americhe, l’uso di antibiotici è diminuito durante la pandemia, mentre è aumentata nel continente africano.
“Questi dati richiedono un miglioramento nell’uso razionale degli antibiotici per ridurre al minimo le conseguenze negative non necessarie per i pazienti e le popolazioni”, ha aggiunto il dottor Bertagnolio.
Per giungere a queste conclusioni, l’OMS ha studiato i dati di 450.000 pazienti ricoverati negli ospedali di 65 paesi tra gennaio 2020 e marzo 2023, periodo che quasi coincide con quello in cui è stata dichiarata l’emergenza internazionale per la malattia.
Potenziale di resistenza più elevato
L’OMS classifica gli antibiotici secondo la classificazione AWaRe (Access, Watch, Reserve), in base al rischio di resistenza antimicrobica. In modo preoccupante, lo studio ha rilevato che gli antibiotici “watch for”, che hanno un maggiore potenziale di resistenza, sono quelli prescritti più frequentemente a livello globale.
Nel complesso, l’uso di antibiotici non ha migliorato gli esiti clinici dei pazienti affetti da Covid-19. Al contrario, potrebbe essere dannoso per le persone senza infezione batterica, rispetto a coloro che non ricevono antibiotici.
Ciò evidenzia l’urgente necessità di migliorare l’uso razionale degli antibiotici per ridurre al minimo le conseguenze negative non necessarie per i pazienti e le popolazioni.
Si noti che i risultati di questo rapporto sono pubblicati a margine di un congresso mondiale, che si terrà a Barcellona, in Spagna, dal 27 al 30 aprile. La questione sarà affrontata anche nel prossimo incontro ad alto livello dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite sulla resistenza antimicrobica, che si svolgerà il prossimo settembre a New York.
