RITRATTO. “Ho avuto la vita che volevo…” Erich Sperling, figura delle notti di Tolosa, lascia Cri de la Mouette

“In 20 anni non sono mai caduto in acqua. Eppure ho corso qualche rischio”, ride Erich Sperling, mentre posa per una foto, sul bordo del canale di Brienne, davanti al Cri de chiatta del Gabbiano . Non ha più le chiavi della barca dal 24 dicembre, data in cui ha venduto la sua discoteca galleggiante a cinque acquirenti, tra cui due gestori del Rex de Toulouse e un Chevalier du Fiel.

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Berretto avvitato sulla testa calva (“sembro dieci anni più giovane quando lo indosso”), il grande capitano delle notti di Tolosa si è appena ritirato alla più che onorevole età di 78 anni. Conosci molti uomini di questa generazione che passano le notti nei club? Nonostante i problemi di salute – in attesa di un intervento chirurgico alla schiena si aiuta con i bastoncini da nordic-walking – era presente quasi tutte le sere sulla sua nave festosa. Ormeggiato sotto i vicoli di Barcellona, ​​il locale apriva le sue porte da mezzanotte alle 6 del mattino, ogni fine settimana, agli appassionati di techno. “Tutti mi rispettavano fino alla fine. Appena c’era un problema da risolvere arrivavo e il nonno calmava la situazione…”

Sono passati sette anni da quando Cri de la Mouette era in vendita. Erich ha dovuto aspettare prima di ritirarsi dal palco, soprattutto perché voleva mantenere l’identità musicale del luogo ed è successo il Covid. La nuova squadra ha mantenuto la stessa programmazione elettronica e la sua polena non infesterà più il pontone. “Calmati! È quello di cui ho bisogno”, confida. In una vita, Erich ne ha vissuti trent’anni e ha lasciato il segno nelle notti di Tolosa con tre locali emblematici: il caffè-concerto Métropole, poi il bar Erich Coffee, a Saint-Cyprien, e la chiatta Cri de la mouette. Quattro decenni di musica e di feste, vissute a modo suo, ridendo e rimanendo libero. “Mi sono divertito molto. Ho avuto la vita che volevo”, dice. “Sono sempre rimasto povero, ma mi piaceva lavorare come capo, guidando i giovani, ero felice quando le persone all’interno erano felici”.

Emigrò nella Germania dell’Est

La sua nascita risale all’immediato dopoguerra, nel 1947, in un piccolo villaggio polacco, nel cuore di una famiglia di cinque figli, costretta ad emigrare nella Germania dell’Est quando aveva 3 anni. È cresciuto a Berlino. “Mio padre ha perso una gamba, la guerra lo ha distrutto”. Il giovane Erich è appassionato di sport. “Correvo molto veloce, come un rifugiato”, scherza. Fa lavoretti, ripara 2CV, fa il modello, taxi… “Ho scritto ballate con testi divertenti in tedesco e le ho cantate, mi piace far ridere la gente”. Viaggia in camion, si laurea in architetto e lascia il suo paese per una bionda alta, una tolosana conosciuta a Ibiza. Giunto nella Città Rosa, aprì il Métropole, rue de l’Industrie (al posto dell’attuale Frog & Rosbif). È uno dei primi caffè-concerto di Tolosa e trova rapidamente il suo pubblico, ospitando jam a bizzeffe, concerti rock, blues e pop. Lì fecero il loro debutto i Fly & The Tox, il cantante Nicolas divenne un caro amico di Erich.

Poi si trasferisce e crea l’Erich Coffee, nel quartiere di Saint-Cyprien. Un pub pieno di energia, che vede sfilare Axel Bauer, Sandoval, Joël Daydé, con tante birre e decibel. “Tutti quelli che hanno iniziato sono venuti a casa mia. Il suono era fortissimo, se diventava troppo forte, lo interrompevo. I vicini urlavano.” A fine serata Eric ha preso il microfono per cantare “Gloria”, di Van Morrison, e spingere fuori i clienti. Sono i problemi degli abitanti della zona che lo spingono a lasciare rue Joseph-Vié, dopo 15 anni di vita.

L’arrivo della tecnologia sulla barca

“Volevo un locale, per non dover chiudere alle 2 di notte. Mi sono imbattuto in questa chiatta, l’Atlantis. Era spazzatura, era occupata abusivamente, ma non era cara”, ricorda. Lo rinnova, lo insonorizza e lo ridipinge di bianco. Sua moglie Véronique lo chiamò “Le Cri de la Mouette”. “Un giorno, svegliandosi, mi disse: ‘Nessuno sa che ci sono i gabbiani a Tolosa, eppure li sentiamo in continuazione.’ Lì si suona pop, funk e sempre rock. , “mai jazz”. Poi il Il capitano sente che la situazione sta cambiando. “Il numero di iscrizioni stava diminuendo. I giovani hanno preso le chiavi e mi hanno mostrato cosa funzionava.” L’elettronica è entrata nel Cri de la Mouette e da allora ha regnato sovrana. “Anche se ero di Berlino, non sapevo nulla della techno. Cominciavo già a essere un po’ sordo, confida Erich. Ma sentivo che stava iniziando una nuova era. Ho aggiustato tutto in termini di suono ed è stato un successo. Finalmente ho potuto pagarmi bene, tutti erano contenti.”

Le Cri de la Mouette diventa un palcoscenico di riferimento per i DJ emergenti, che vengono lì per apprendere le loro abilità prima di suonare in locali più grandi, come il Rex o il Bikini. Erich ha mantenuto le sue energie fino all’inizio del 2025, quando ora progetta una vita di riposo. “Ogni tanto vado a vedere un grande concerto, come quello degli Stones. Adoro andare sulla costa, a Collioure. E vorrei fare anche dei viaggi lunghi, non conosco l’Asia…”