Mentre le autorità cercano di determinare la causa di un incendio che ha bruciato circa 7.000 strutture ad Altadena e dintorni, gli investigatori continuano a tornare in un luogo: una torre di trasmissione elettrica nell’Eaton Canyon.
Il fianco della collina, un tempo rigoglioso, è stato carbonizzato dalle fiamme diffuse dai venti intensi dallo spazio aperto nel cuore delle comunità suburbane.
Foto e video hanno mostrato quelle che sembravano essere le prime fiamme del mortale incendio di Eaton attorno a una torre di trasmissione elettrica.
(Per gentile concessione di Jennifer Errico)
Gli investigatori andavano e venivano sulla montagna, un’area interdetta ai media, ai servizi pubblici e ai vigili del fuoco.
“Nessuno può entrare lassù oltre agli investigatori”, ha detto Wayne Howerton, un investigatore del Dipartimento antincendio e protezione forestale della California. “Attualmente è in corso un’indagine sull’inizio dell’incendio di Eaton.”
Le prime foto e video scattati dai residenti hanno catturato quelle che sembravano essere le prime fiamme del mortale incendio di Eaton, che bruciava alla base di una torre di trasmissione elettrica Edison della California meridionale prima di correre lungo il canyon verso le case. Howerton ha confermato al Times che l’area era diventata il fulcro della loro indagine, ma non è chiaro cosa abbiano scoperto gli investigatori. Non è inoltre chiaro quali altre potenziali fonti e posizioni siano allo studio.
I funzionari della Edison della California meridionale hanno finora affermato di non credere che le loro apparecchiature elettriche fossero responsabili.
Video e immagini di quattro residenti e ottenuti dal Times sembravano mostrare che prima che l’incendio di Eaton esplodesse – bruciando più di 14.100 acri, danneggiando e distruggendo più di 7.000 strutture e uccidendo cinque persone – le prime fiamme dell’incendio bruciavano dietro le case di Pasadena. , alla base di una vicina torre elettrica.
Marcus Errico stava entrando nel suo vialetto poco dopo le 18 di martedì quando, ha detto, ha notato un bagliore rosso sopra la sua casa in Canyon View Lane.
“All’inizio non funzionava”, ha detto. “Poi ho capito che era un incendio, e a questo punto c’era solo un piccolo anello di fiamme attorno alla base di uno dei [electrical] torri”.
I venti sferzavano a circa 70 miglia all’ora, l’incendio di Palisades stava già divampando dall’altra parte della contea, ed Errico sapeva che la sua famiglia avrebbe avuto solo pochi minuti prima che le fiamme attraversassero il canyon verso casa loro.
Una casa bruciata vista domenica su North Altadena Drive incornicia il fianco della collina con linee elettriche e torri dove potrebbe essere scoppiato l’incendio.
(John McCoy/For The Times)
“Ho appena sfondato la porta principale”, ha detto, chiamando sua moglie per prendere la figlia e il loro cane. “’Dobbiamo andare! C’è un incendio sulla collina.’”
Errico e sua moglie sono scesi in un vicolo cieco, bussando alle porte dei vicini esortandoli a scappare mentre loro chiamavano i servizi di emergenza.
Sua moglie Jennifer si è fermata solo per pochi secondi, catturando le fiamme sul suo cellulare prima che corressero giù dalla collina.
Errico ha detto di essere stato contattato dagli investigatori per ciò a cui ha assistito, e quanto registrato dalla moglie, all’inizio dell’incendio.
Jane e David Stover erano tra i vicini che Jennifer ha allertato dell’incendio, bussando alla loro porta proprio mentre la coppia stava finendo di cenare.
I due guardarono fuori e videro le fiamme alla base della torre elettrica, che ora cominciavano a sanguinare verso di loro.
Sabato, la coppia era a casa mentre un gruppo di cinque investigatori si aggirava attorno alla stessa torre.
“L’incendio è iniziato proprio sotto quella torre”, ha detto Jane Dover, indicando gli investigatori.
“Era come una pallina, ed è semplicemente esplosa”, ha detto David Stover. “È semplicemente esploso.”
Le braci piovevano sulle loro auto mentre i vicini fuggivano.
Le prime foto e video scattati dai residenti catturano quelle che sembravano essere le prime fiamme del mortale incendio di Eaton, che bruciavano alla base della stessa torre di trasmissione elettrica prima di correre lungo il canyon verso le case. (Per gentile concessione di Pedro Rojas)
Pedro Rojas ha anche detto di aver catturato le prime fiamme in video sul suo cellulare, poco prima che lui e la sua famiglia fuggissero.
“C’erano solo fiamme proprio alla base dell’energia [tower]”, ha detto. “Ed è semplicemente esploso.”
Rossana Valverde stava cenando con suo marito e stava guardando la televisione quando la loro connessione internet si è interrotta, ha detto. Allora Marcus Errico bussò alla loro porta, urlando che dovevano andarsene.
“Eravamo all’oscuro e quando abbiamo aperto la porta siamo rimasti sbalorditi”, ha detto. “Non era ancora esploso, era ancora sul [tower].”
Quando salirono in macchina, il fuoco era già fuori controllo.
“Era già caduto a terra”, ha detto. “Tutto è stato incendiato.”
A pochi isolati di distanza, altri residenti hanno affermato di aver visto accadere eventi simili.
Matthew Logelin, che vive alla base dell’Eaton Canyon a Pasadena, ha sentito un forte scoppio martedì intorno alle 18:11 mentre stava preparando la cena per i suoi figli.
Corse fuori per vedere se uno dei grandi pini nel loro cortile, che fa da sfondo all’Eaton Canyon, fosse caduto a causa del forte vento. Non vedendo grossi danni, rientrò in casa, guardò attraverso la finestra della cucina e vide che un incendio si era acceso sul crinale sotto una massiccia linea elettrica metallica.
Ha chiamato i servizi di emergenza alle 18:13 quando l’incendio “era un fuoco molto piccolo – sembrava un fuoco da campo a quel punto”, ha detto.
“È chiaro che è lì che è iniziato l’incendio”, ha detto. “Era proprio sotto le linee elettriche.”
La Southern California Edison ha notificato giovedì alla California Public Utilities Commission di aver ricevuto una serie di avvisi da parte degli avvocati che rappresentano le compagnie di assicurazione, per preservare le prove riguardanti l’incendio di Eaton.
La società precisa nella nota che l’analisi preliminare delle informazioni sui circuiti elettrici delle linee di trasmissione della zona non ha evidenziato interruzioni o anomalie fino a più di un’ora dopo l’inizio dell’incendio di Eaton.
“Finora nessun servizio antincendio ha suggerito che gli impianti elettrici della SCE siano stati coinvolti nell’incendio”, si legge nel rapporto.
Probabilmente ci vorranno settimane o mesi per determinare cosa ha scatenato il devastante incendio. Alcune delle peggiori tempeste di fuoco della California sono state innescate da apparecchiature elettriche, incluso l’inferno del 2018 che ha distrutto 16.000 strutture e ucciso più di 80 persone a Paradise e dintorni.
La Edison della California meridionale ha dichiarato in un comunicato stampa il giorno dopo l’inizio dell’incendio che le loro “linee di distribuzione immediatamente a ovest di Eaton Canyon sono state diseccitate ben prima dell’orario di inizio dell’incendio segnalato”.
Le linee di distribuzione si riferiscono a pali elettrici, spesso in legno, che servono direttamente quartieri e residenti. La torre di trasmissione più grande è dove sembra che si sia acceso l’incendio.
Domenica, la società di servizi pubblici ha dichiarato che le linee di trasmissione erano sotto tensione.
“La Edison della California meridionale ha condotto un’analisi preliminare delle informazioni del circuito elettrico per le quattro linee di trasmissione sotto tensione nell’area di Eaton Canyon. Questa analisi non mostra interruzioni o anomalie elettriche nel funzionamento nelle 12 ore precedenti l’orario di inizio dell’incendio segnalato, fino a più di un’ora dopo l’orario di inizio dell’incendio segnalato”, ha detto Jeff Monford, portavoce di Southern California Edison, in una conferenza stampa. dichiarazione al Times.
Le foto fornite dai residenti potrebbero rivelarsi fondamentali per l’indagine, ma sembrano in contrasto con le affermazioni di Southern California Edison, ha detto un esperto.
“Il fatto è che Edison dice che non c’era alcuna prova di un problema su quelle linee, ma ci sono immagini e video di un incendio scoppiato sotto quella torre e Cal Fire è lì adesso”, ha detto Michael Wara, direttore del Climate and Programma di politica energetica presso l’Università di Stanford.
“Dobbiamo avere più informazioni su ciò che Edison sa riguardo al comportamento di quelle linee nel canyon. Dobbiamo anche sapere se nel sito ci sono prove fisiche che dimostrino che la causa sia stata la linea di trasmissione”, ha affermato.
Ha sottolineato che è ancora possibile che l’incendio abbia un’altra causa.
Anche se un incendio causato dalla Southern California Edison potrebbe costare all’azienda un miliardo di dollari, la maggior parte del danno sarebbe coperto dal Wildfire Fund dello stato, istituito nel 2019 e del valore di 21 miliardi di dollari. Il fondo protegge i servizi pubblici dal fallimento quando scoppiano gli incendi e pagherebbe le perdite assicurate e non assicurate causate dai servizi pubblici, ha detto Wara.
Tuttavia, se fosse causato dall’utilità, l’incendio di Eaton potrebbe divorare la metà del fondo di 21 miliardi di dollari, il che influenzerebbe la percezione del mercato del Wildfire Fund e potrebbe influenzare negativamente il punteggio di credito di Southern California Edison, secondo Wara.
Domenica lo studio legale Edelson PC ha inviato un avviso a Edison, chiedendogli di conservare le prove e le attrezzature coinvolte nell’incendio di Eaton.
L’azienda ha anche ottenuto video e immagini dai residenti che mostrano che l’incendio sembra essere iniziato alla base della torre, e conservare le prove sarà importante per determinare cosa lo ha causato e chi ne è responsabile.
“Questo potrebbe essere il disastro più devastante nella storia degli Stati Uniti”, ha detto Ali Moghaddas, un avvocato della Edelson PC, parlando di tutti gli incendi che divampano nella regione. “Ho visto stime che il danno potrebbe superare i 100 miliardi di dollari.”
La scrittrice del Times Laura J. Nelson ha contribuito a questo rapporto.
