I Broncos nella settimana 17 hanno accumulato 412 yard di passaggi e tre touchdown contro il quarterback dei Bengals Joe Burrow. Tuttavia, i Broncos non erano solo in partita. Hanno avuto la possibilità di raggiungere un punteggio vincente – due volte – durante gli straordinari prima di fallire.
Uno dei motivi principali è stato che la difesa di Denver si è espressa alla grande al quarto down. Hanno spento due drive Bengals lunghi, altrimenti produttivi, con soste al quarto down. Quelle giocate hanno aiutato il tempo dei Broncos fino a quando il quarterback esordiente Bo Nix si è riscaldato nel secondo tempo.
Il quarto down potrebbe essere un’altra sottotrama critica nella partita wild card di domenica contro i Buffalo Bills, la prima partita post-stagionale per Denver in nove anni. I Bills (n. 2; 72,7%) e i Broncos (n. 5; 68,2) sono tra le squadre quarte più efficienti della lega. I Bills sono un perfetto 6 su 6 in zona rossa, un luogo in cui Josh Allen si trasforma in un ariete quasi inarrestabile.
L’equazione del quarto down potrebbe essere la più critica per l’offesa di Denver. Nella settimana 9, in una partita contro i Ravens, i Broncos ci sono riusciti al quarto sotto due volte nel primo tempo. Sean Payton credeva che Denver avrebbe dovuto segnare frequentemente per tenere il passo con i Ravens, ma quelle due conversioni fallite alla fine riportarono Denver in una sconfitta per 41-10. Da allora i Broncos hanno convertito tutti e quattro i loro tentativi di quarto down, in parte perché Nix si è sentito più a suo agio nell’eseguire il QB furtivo.
“Che ci crediate o no, passeremo un’ora a capire la formazione per il nostro sneak”, ha detto Payton questa settimana. “(La guardia destra) Quinn (Meinerz) fa un buon lavoro, giusto? Il primo (furtivo) di Bo all’inizio, è andato in una certa direzione, e io ho detto: ‘Guarda, c’è questa guardia destra che viene pagata un sacco di soldi.’ ‘
“In difesa, ci sono alcune cose che possono fare. Ogni settimana ci saranno modi diversi di vedere la cosa, ‘È un metro o è un metro e mezzo?’ Tutte queste cose, e poi le giocate complementari anche dalla pistola o da sotto il centro. Vuoi essere bravo nelle situazioni a corto raggio”.
In una partita in cui i Broncos dovranno essere quasi perfetti ai margini, sfruttare ogni situazione di quarto down che arriverà – su entrambi i lati della palla – sarà fondamentale.
