Era ampiamente riconosciuto che i Denver Broncos non erano una concorrenza legittima per i Buffalo Bills. Guidato dal cyborg noto come Josh Allen, possibile vincitore dell’MVP di quest’anno, Buffalo è un appuntamento fisso dell’esperienza post-stagionale. È un pilastro della più ampia conversazione sui contendenti del Super Bowl.
Se i nuovi Broncos, probabilmente a un anno di distanza dallo sfidare superpoteri come i Bills, avessero ammesso di essere semplicemente felici di essere lì, nessuno avrebbe battuto ciglio. Il progresso è progresso, giusto?
Da questo punto di vista, lo smantellamento sistematico dei Broncos da parte dei Bills 31-7 sembrava superficiale. I Bills hanno superato Denver con un margine di 21-0 nel secondo tempo. Hanno superato i Broncos con una disparità di oltre due a uno. Hanno convertito più della metà dei loro terzi down e hanno corso per oltre 200 yard contro la difesa numero 1 della NFL in base ai punti aggiunti attesi (EPA) per partita.
In sostanza, tutto ciò che abbiamo imparato ridendo sui Bills è che non giocheranno con il cibo questa postseason.
L’altro aspetto molto più importante è che la vittoria dominante di domenica sui Broncos è servita semplicemente come riscaldamento. È un antipasto per l’incontro del prossimo fine settimana tra i candidati MVP d’élite tra Allen e la dinamo elettrica dei Baltimore Ravens, Lamar Jackson. Si potrebbe anche sostenere che la vittoria dei Ravens sugli sfortunati Pittsburgh Steelers di Mike Tomlin abbia avuto uno scopo simile per gli uccelli viola preferiti da tutti.
Il prossimo fine settimana sarà quando vero inizia la postseason per due squadre di calcio concentrate, talentuose e ben allenate, in grado di issare il Trofeo Lombardi il mese prossimo. A rischio di essere troppo serio, cari lettori, lasciatemi chiarire una cosa.
Che meraviglia.
Prima di tuffarci a capofitto nella battaglia tra Allen e Jackson molto presto, non permettiamo che nulla si perda nell’erbaccia nella prossima settimana. Dissipiamo alcune narrazioni preimpostate e stabiliamo alcune regole per consentire al gioco dell’anno della NFL (finora) di respirare e ottenere la giusta ribalta senza perdere di vista il quadro più ampio.
Narrativa n. 1: Anche se sì, tecnicamente questo è Allen contro Jackson, e sì, è più facile per la NFL commercializzare due grandi quarterback uno accanto all’altro come volti di un incontro di playoff per osservatori casuali, ricordiamoci che non lo è Veramente Allen contro Jackson. Questo è Allen contro la difesa dei Ravens e Jackson contro la difesa dei Bills. Non condivideranno mai il campo. Tieni a mente questo contesto mentre questi due chiamanti di segnali cercano di battersi a vicenda: il vero fascino di questo gioco.
Narrativa n. 2: Qualunque cosa accada in Bills vs. Ravens, non si tratta di alcun tipo di referendum sulla corsa all’MVP.
La votazione per il premio MVP di quest’anno è stata completata settimane fa. È un onore della stagione regolare basato sui risultati ottenuti nella stagione regolare, in tutto e per tutto. Abbiamo il titolo di MVP del Super Bowl per la postseason e l’ultima squadra della NFL in piedi per una buona ragione. Pur sapendo che la narrativa n. 1 menzionata qui è ancora valida, ti preghiamo di non utilizzare il risultato come criterio per l’MVP perché non avrebbe senso.
Regola n. 1: Alla grandezza individuale di Allen e Jackson è permesso di esistere simultaneamente.
Questo è quasi auto-esplicativo. Allen e Jackson possono essere apprezzati per il loro stile personale e unico di gioco da quarterback senza che l’altro venga inutilmente demolito per preferenze o pregiudizi emotivi. Jackson non è chiaramente migliore di Allen perché è un corridore più intelligente e più sfuggente rispetto all’approccio “Mack Truck in campo aperto” di Allen. Allen non è chiaramente migliore di Jackson a causa della sua capacità di improvvisare lanci di razzi dal nulla rispetto ai passaggi chirurgici, sfumati e di precisione di Jackson. Entrambi i quarterback sono eccezionali. Entrambi sono talenti generazionali del calibro della Hall of Fame che condividono la stessa era del calcio professionistico.
Punto e basta.
Regola n.2: Ancora più importante, a nessuno è permesso pubblicizzare Bills vs. Ravens come il “vero Super Bowl” di questi playoff. Quindi, procedi con leggerezza.
Gente, chiunque vinca questa partita probabilmente dovrà recarsi a Kansas City per affrontare Patrick Mahomes a fine gennaio. Se in qualche modo riescono a superare quella sfida, allora colossi come i Detroit Lions o i Philadelphia Eagles potrebbero aspettarli nel Super Bowl. No, no. Si tratta di un incontro imponente tra Allen e Jackson con in palio un posto nella partita per il titolo AFC, ma niente di più.
Io, per esempio, penso che avere due dei tre migliori giocatori di questo sport che si confrontano nel calcio “fai o muori” sia più che sufficiente.
La suspense è terribile. Con tutto il rispetto per i fan di Bills e Ravens, spero che duri.
