Tamworth non è a corto di tradizioni, essendo stato un centro reale per il Regno di Mercia fino all’invasione dei Vichinghi. Domenica ci siamo avvicinati molto a un altro capitolo storico dell’epica storia della città.
Il Tottenham Hotspur non si è trattenuto contro gli avversari della National League, insanguinando il miglior Ange Postecoglou che poteva raccogliere, dall’inizio o dalla panchina al Lamb, ma i padroni di casa di quinta divisione, nella più grande occasione della loro storia, sono stati tutt’altro che messi al massacro.
Gli Spurs hanno avuto bisogno di tempi supplementari e del più brutto degli autogol per sconfiggere David in questa rissa tra Golia, un gol che non sarebbe stato possibile nelle stagioni precedenti quando era stato offerto un replay.
Dejan Kulusevski e Brennan Johnson hanno messo a tacere il pareggio con due gol ben presi, ma un’altra serata di tumulto mentale attende Postecoglou, mentre cerca di capire perché una squadra che sembrava aver girato l’angolo con la tenace vittoria sul Liverpool in infrasettimanale potrebbe sembrare così piatto, contro avversari così inferiori.
Praticamente hai avuto il tutto esaurito nel bingo del terzo turno della FA Cup fuori campionato prima ancora che una palla fosse stata calciata. Lo sgangherato Lamb Ground non era nemmeno più alto dell’autobus della squadra del Tottenham mentre si faceva strada oltre il luogo sportivo più famoso della città – il Tamworth SnowDome – nella metropoli di lamiera ondulata.
Un primo assaggio del moderno livellatore della coppa ha poi accolto i giocatori mentre si avviavano per il loro ambio pre-partita: il campo traballante 3G.
Superfici artificiali di questo tipo – ogni giocatore medio di calcetto conosce i pericoli di accumulare migliaia di pezzetti di gomma nera nella lavatrice – non sono controverse consentite nella Football League. Nel quinto livello della piramide, sono un vero toccasana. Contro le avversarie della Premier League, aiutano ad annullare i migliori talenti in circolazione.
Le persone erano appollaiate sui tetti in abbondanza, le impalcature erette per ospitare le troupe televisive, con i venditori di cibo che lottavano per far fronte a una domanda senza precedenti. Per coronare l’esperienza commovente pre-partita per i puristi, il calcio d’inizio è stato ritardato poiché la rete è stata fissata solo con del nastro adesivo.
Postecoglou sembrava godersi l’occasione, colpendo il pubblico che era a poca distanza dalle sue spalle, ma quando la partita è iniziata, il comportamento dell’australiano è cambiato quando il rimbalzo aggiunto ha impedito agli Spurs di trovare il ritmo, con quei lanci lunghi “siluro” dal proprietario di un’azienda di sandwich Tom Tonks causando ulteriore disagio.
Una forte formazione degli Spurs ha creato poco degno di nota nel periodo di apertura, con Jasbir Singh in porta in casa, l’eroe dei rigori di Tamworth nell’ultimo turno, costretto solo a una bella parata nel periodo di apertura.
I padroni di casa infatti hanno avuto qualche mezza occasione, con il marchio infuocato Beck-Ray Enoru che ha regalato a Pedro Porro un momento torrido sulla fascia sinistra. Le grida di “Premier League, ti stai divertendo” hanno salutato il fischio dell’intervallo. La chiassosa gente del posto aveva ragione.
Con il passare della partita, gli Spurs hanno creato sempre più possibilità, come ha detto il fitness a livello d’élite. Singh è stato costretto a diverse belle parate, con Johnson che ha mancato una gloriosa apertura sul secondo palo quando è rimasto smarcato.
L’emergere dalla panchina di Chris Wreh, figlio dell’ex attaccante dell’Arsenal Christopher Wreh e nipote di George Weah, ha fatto sì che gli sceneggiatori si affrettassero a recuperare le penne, ma non è riuscito a trovare un vincitore in tempi normali mentre i pesciolini della Coppa hanno preso la potenza degli Spurs ai tempi supplementari. “Possiamo giocare con te ogni settimana?” era il prossimo nella playlist delle battute.
Sono arrivati altri nomi di stelle per gli Spurs, con Postecoglou che ha schierato probabilmente il suo attaccante più forte per i 30 minuti extra.
Non è stato richiesto alcun talento per il gol che ha ucciso il sogno di Tamworth, poiché Nathan Tshikuna ha infilato la palla nella propria rete. Kulusevski e Johnson sembravano quasi imbarazzati nel festeggiare i loro gol decisivi. Gli Spurs avevano davvero avuto uno spavento onnipotente.
