Il viaggio dei Ravens verso i playoff è destinato a continuare.
Gli Steelers, nel frattempo, entreranno nell’offseason con tantissime domande a cui rispondere.
Baltimora ha ottenuto una vittoria per 28-14 sabato sera su Pittsburgh nel turno wild card dell’AFC, conquistando un posto nel turno di divisione. I Ravens sono diretti al secondo turno dei playoff per il secondo anno consecutivo (hanno avuto il primo turno l’anno scorso come testa di serie n. 1 della AFC).
Ecco cosa abbiamo imparato dalla partita di sabato.
Corvi: Questi Ravens hanno quello che serve per vincere il Super Bowl, qualcosa che Lamar Jackson & Co. non sono stati in grado di fare negli anni precedenti nonostante il loro successo nella stagione regolare. È a causa dell’effetto Derrick Henry sul loro gioco di corsa, che non ha più bisogno di dipendere eccessivamente dalle gambe di Jackson. L’ex stella dei Tennessee Titans ha effettuato 26 carry per 186 yard e due touchdown nella vittoria sugli Steelers, guidando un attacco veloce dei Ravens che ha prodotto 299 yard.
Henry ha registrato 1.921 yard e 16 touchdown nella stagione regolare ma, francamente, non è abbastanza per questi Ravens. Lo standard sta raggiungendo (e si spera vincendo) il Super Bowl dopo aver fallito ripetutamente nei playoff nell’era Jackson, inclusa la sconfitta della scorsa stagione contro i Chiefs nella partita del campionato AFC.
Il potere di Henry che si traduce nell’inizio dei playoff – anche se contro una squadra degli Steelers in difficoltà – è uno spettacolo necessario per la franchigia, offrendo una sorta di sollievo. È anche un promemoria di quanto Henry sia storicamente dominante a questo punto del calendario. Entrò nella postseason con la media delle yard più veloci a partita a dicembre o successivamente (99,8) nell’era del Super Bowl, compresi i playoff (minimo 30 partite giocate). Con la sua prestazione di sabato sera, è ora a pari merito con il Hall of Famer Terrell Davis per il maggior numero di partite di playoff di almeno 150 yard di corsa (4).
Dall’altro lato della palla, la difesa di Baltimora ha iniziato a piegarsi nel terzo quarto, consentendo molteplici passaggi esplosivi contro gli Steelers. Ciò non sarà efficace rispetto al calibro delle offese dell’AFC che la squadra potrebbe affrontare nel turno di divisione o nella partita di campionato della conferenza. Ma i Ravens sono stati abbastanza forti in difesa nel primo tempo (hanno messo a segno uno shutout) e hanno dimostrato abbastanza come difesa numero 1 della lega nelle otto settimane della stagione regolare che il modo in cui è finita la wild card non dovrebbe essere troppo complicato. una preoccupazione.
La questione è questa: i Ravens hanno Jackson, Henry e una difesa in ascesa. Sì, avere il ricevitore principale Zay Flowers fuori dai giochi a causa del suo infortunio al ginocchio (almeno temporaneamente) fa male a Baltimora. Ma nel complesso, la squadra ha tutto ciò di cui ha bisogno per correre al Super Bowl. Qualunque cosa non rappresenti l’AFC a New Orleans dovrebbe essere considerata un fallimento.
Steelers: Questa diventa la domanda più urgente a Pittsburgh: chi sarà il quarterback titolare nel 2025?
Un paio di mesi fa, Russell Wilson – che dovrebbe diventare un free agent senza restrizioni in questa offseason – è stata la risposta facile. Si parlava di lui che avrebbe ricevuto un accordo almeno 30 milioni di dollari a stagione. Dopotutto, ha iniziato il suo mandato come QB1 degli Steelers su una stufa. Ha giocato un calcio efficiente. Ha guidato Pittsburgh a un record di 6-1 nelle sue prime sette partite. Ma tutto è andato in pezzi in modo offensivo nelle ultime quattro settimane della stagione, tutte sconfitte. Il suo gioco è regredito. Ora aggiungi questo disastro dei playoff alla conversazione.
Poi c’è Justin Fields, anche lui destinato a diventare un free agent. Come titolare di Pittsburgh nelle prime sei settimane della stagione, lo era OK. Ha preso buone decisioni, non ha girato la palla ed è stato una grande minaccia con le sue gambe. Inoltre ha solo 25 anni. Ma non ha mostrato la capacità di minacciare le difese verticalmente, cosa che Wilson è stato in grado di fare quando è stato inserito come titolare, aprendo l’attacco di Pittsburgh.
Davvero, non ci sono risposte facili per gli Steelers. Inseriti nella seconda metà del primo round, non saranno in grado di prendere un quarterback in quello che è comunque considerato un draft debole per la posizione. Il libero arbitrio è ciò a cui devono prestare attenzione se non firmano nuovamente Wilson e/o Fields.
Ma anche con questo, giocare meglio nel signal-caller è sufficiente per risollevare una squadra degli Steelers che ha perso sei partite consecutive di playoff?
Ben Arthur è un reporter della NFL per FOX Sports. In precedenza ha lavorato per The Tennessean/USA TODAY Network, dove è stato Titani battere lo scrittore per un anno e mezzo. Ha coperto il Seattle Seahawks per SeattlePI.com per tre stagioni (2018-20) prima di trasferirsi in Tennessee. Puoi seguire Ben su Twitter all’indirizzo @benyarthur.
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