Di David Parsons
Teddy Williams spera di concludere una settimana fantastica ottenendo la sua prima vittoria in terra francese quando guida il Cardiff nello scontro del terzo turno della EPCR Challenge Cup contro il Perpignan.
Il 24enne giocatore di seconda fila della nazionale gallese ha confermato giovedì di aver firmato un prolungamento del suo contratto con il club dell’Arms Park e di essere stato immediatamente nominato capitano per la trasferta in Francia.
Il Cardiff è stato battuto dal Lione nel primo turno e anche la Williams era nelle squadre che sono andate a Brive, Racing 92 e Tolosa e hanno perso nelle precedenti trasferte europee.
Se si aggiunge la sconfitta per 32-10 contro i francesi a Vannes nel campionato Sei Nazioni U20 del 2019, è facile capire perché la Francia non sia stata un terreno di caccia felice per lui.
Ma dopo aver accumulato uno slancio festoso con la vittoria sui Dragons e il pareggio casalingo con gli Ospreys – il Cardiff è attualmente terzo nella classifica del BKT United Rugby Championship – è giunto il momento per Williams di rompere il suo papero.
“Mi piace sempre andare in Francia a giocare e l’atmosfera è fantastica. Devo ancora vincere lì, ma a Lione siamo andati vicini alla vittoria”, ha detto Williams.
Con l’allenatore Matt Sherratt che cerca sei dei sette punti in più nelle partite di Perpigan e in casa contro il Connacht per assicurarsi un pareggio interno agli ottavi, una vittoria con punti bonus allo Stade Aime Giral sarebbe proprio la spinta di cui hanno bisogno per spingere le loro pretese di approfondire un torneo che si concluderà con una finale al Principality Stadium a maggio.
Il padre di Williams, Owain, giocò la finale inaugurale dell’Heineken Cup con il Cardiff al vecchio National Ground, Cardiff Arms Park, nel 1996. Se il figlio Teddy potesse seguire le sue orme 29 anni dopo, sarebbe fantastico.
Ma per ora, Williams jnr è semplicemente felice di aver concordato un nuovo accordo che lo manterrà all’Arms Park per il prossimo futuro.
“Questo è il posto giusto per me in questo momento. Sento che sto migliorando e questo è un luogo in cui posso continuare a migliorare”, ha detto.
“Spero che la squadra possa avere più successo e giocare più partite a eliminazione diretta in futuro. Mi sono sempre sentito a mio agio giocando a Cardiff, e mi sento come se stessi finendo con i miei compagni.
“Il mio obiettivo è sicuramente quello di iniziare a giocare di più a livello internazionale. Sto giocando il mio miglior rugby in questo momento e cerco solo di essere il più costante possibile e di continuare a migliorare.
“Dobbiamo solo massimizzare il potenziale che abbiamo nel club, e più partite giochi a questo livello ottieni sicuramente più fiducia.”
Williams è uno dei tanti giocatori del Cardiff che sperano di ottenere il consenso di Warren Gatland quando nominerà la sua squadra del Sei Nazioni. Alcuni di loro saranno in mostra a Perpignan, anche se tra i grandi nomi mancanti ci saranno Taulupe Faletau e Josh Adams.
Sherratt ha apportato nove modifiche rispetto alla squadra che ha affrontato gli Ospreys. Il nuovo acquisto Regan Grace viene immediatamente convocato per giocare sulla fascia come uno dei sei cambi dietro la mischia, mentre Rhys Barrett inizia per la prima volta in prima fila.
Il Cardiff passa al terzo posto nella classifica URC e Matt Sherratt è un uomo felice
