Avranno sempre la pubblicità del latte. Accrington Stanley era alla ricerca di un importante ribaltamento della FA Cup ad Anfield, una storia per usurpare l’altro famoso legame con il Liverpool e Ian Rush, ma non c’era nessun miracolo da trovare in un gelido pomeriggio nel Merseyside.
La squadra del Liverpool, molto cambiata ma ancora riconoscibile, di Arne Slot aveva troppa qualità, fiuto ed esperienza per gli avversari della League Two che si sono fatti giustizia per 90 minuti ma non sono riusciti a contenere la capolista della Premier League per sempre. Diogo Jota, Trent Alexander-Arnold, Jayden Danns e Federico Chiesa hanno segnato i gol che hanno portato il Liverpool al quarto turno.
Il risultato di 2-0 dell’intervallo è stato un po’ duro per la Lega Due. Il Liverpool ha dominato comodamente il possesso palla, come dovrebbe, e nel debuttante Rio Ngumoha evidentemente hanno un altro prodotto dell’accademia degno di nota. L’esterno sinistro, apprezzato dal Chelsea la scorsa estate, è diventato il giocatore più giovane a giocare da titolare con il Liverpool a 16 anni e 135 giorni. Lesto, veloce e sempre pronto ad affrontare il suo uomo, il giovane attaccante ha fatto una prima impressione incoraggiante. Accrington, tuttavia, era tutt’altro che intimidito dall’ambiente elevato.
La squadra di John Doolan ha premuto da uomo a uomo fin dall’inizio e ha lavorato instancabilmente per soffocare le numerose opzioni creative del Liverpool. La questione chiave era quanto tempo avrebbero potuto sostenerlo. Shaun Whalley, il capitano, ha suscitato per due volte grida di incoraggiamento da parte dei 4.700 tifosi in trasferta quando ha sfondato la sinistra. Un difensore del Liverpool ha intercettato la sua consegna in area in entrambe le occasioni.
La differenza tra i livelli di Premier League e League Two è stata messa in luce dal gol di apertura. Era la prima volta che Accrington era fuori forma e vulnerabile a un contropiede, a causa di un pericoloso Calcio di punizione nella metà campo del Liverpool.
Quando il calcio da fermo di Ben Woods viene respinto di testa da Kostas Tsimikas e Nelson Khumbeni respinge la palla verso Dominik Szoboszlai, gli ospiti vengono fatti a pezzi senza pietà. Szoboszlai e Alexander-Arnold, nominato capitano di giornata del Liverpool, si uniscono per liberare Darwin Núñez sulla destra. Ha lanciato un cross perfetto dietro la difesa di Stanley in ritirata affinché Jota toccasse a casa.
Núñez aveva già segnato un’apertura netta dopo che il portiere dell’Accrington Billy Crellin, in prestito dall’Everton, aveva bloccato un tiro di Alexander-Arnold. Altrimenti, il Liverpool ha trovato opportunità difficili da trovare contro una difesa schierata in modo impressionante da Faz Rawson.
Alexander-Arnold ha quasi assicurato il passaggio della capolista della Premier League al quarto turno con un finale delizioso allo scadere del primo tempo. Il difensore ha sottoperformato nella sua ultima partita ad Anfield contro il Manchester United, ma qui non si è ripetuto. Ngumoha è stato coinvolto in porta, tagliando da sinistra e facendo respingere il tiro. Tyler Morton e Szoboszlai hanno servito la palla vagante al loro capitano, che ha effettuato un tiro imparabile da 20 yard nell’angolo in alto a destra di Crellin.
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Accrington, a loro merito, ha rifiutato di accettare il proprio destino ed è andato vicino per due volte a ridurre gli arretrati nel secondo tempo. Entrambe le opportunità derivavano da routine su angoli brevi. Fin dal primo momento, il tifoso di lunga data del Liverpool Josh Woods ha tagliato dentro Alexander-Arnold e Tsimikas prima di scatenare un tiro fragoroso da 18 yard che è andato a segno sulla traversa. Un momento “se solo” per intrattenere i nipoti. Per il secondo Whalley ha lanciato un cross nell’area delle sei yard per Donald Love, non marcato, che ha colpito di testa da distanza ravvicinata. Avrebbe dovuto almeno centrare il bersaglio.
L’impressionante sostituto diciottenne del Liverpool, Danns, ha spento le speranze di Accrington di un improbabile recupero nel finale. L’attaccante dell’Academy si libera di Love sulla linea di metà campo prima di inserire Chiesa in porta. Crellin salva dal nazionale italiano, ma il rimbalzo cade perfettamente su Danns che manda un finale enfatico sul tetto della rete.
Chiesa ha lavorato instancabilmente per raggiungere il suo primo gol al Liverpool. Crellin e un palo sembravano destinati a negare l’acquisto estivo, finché al 90′ non ha realizzato un bel tiro nell’angolo inferiore.
