Per secoli gli americani hanno costruito le loro case esattamente dove volevano. Dopo l’inferno nel sud della California, tutto questo deve finire. Per troppo tempo lo Stato ha protetto i proprietari di case dalla loro stessa irrazionalità.
L’Eaton Fire ha distrutto parti di Pasadena, in California. Se gli americani continuano a spostarsi verso aree esposte, tali disastri diventeranno più comuni in futuro.
Mario Anzuoni/Reuters
Il fuoco sta ancora devastando le colline aride intorno a Los Angeles, e la ricerca dei colpevoli è già iniziata: come hanno potuto gli idranti di Pacific Palisades rimanere senza acqua così rapidamente? Perché il sindaco si trovava in Ghana quando sono scoppiate le fiamme? Sono state ancora una volta le linee elettriche obsolete a innescare l’incendio oppure sono stati all’opera dei piromani?
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Chiarire la questione della colpa ha sempre aiutato gli americani a ritrovare rapidamente la compostezza e il controllo dopo che le forze naturali si sono abbattute su di loro. Nessun altro è così bravo a risollevarsi dopo un disastro, a ripulire le macerie e a ricostruire i quartieri distrutti.
Troppo spesso, però, questa capacità mentale è servita agli americani anche per sopprimere le cause più profonde di un disastro naturale. Dopo quelli che si prevede saranno gli incendi boschivi più costosi della storia degli Stati Uniti, ciò non sarà più possibile. Il vecchio sogno americano di costruire la propria casa dove si vuole è finito. I pericoli naturali non lo permettono più.
I premi stanno esplodendo
I politici, a livello locale e nazionale, evitano di dirlo in faccia alla gente. Hanno assegnato questo ruolo ingrato al settore assicurativo: negli ultimi anni le assicurazioni edilizie sono diventate enormemente più costose in tutti gli Stati Uniti. In molti luoghi, i proprietari di case pagano ora 500 dollari o addirittura 1.000 dollari al mese per assicurarsi contro i danni provocati da incendi o tempeste. Sempre più famiglie non riescono più a farcela.
Gli assicuratori hanno aumentato i loro premi dopo aver subito perdite dovute a incendi e tempeste e hanno dovuto pagare sempre di più per la loro copertura riassicurativa. Proprietari di case, politici e difensori dei consumatori si sono lamentati degli assicuratori “avidi”, ma sono loro stessi in gran parte responsabili dei costi alle stelle.
I sobborghi americani si estendono nel paesaggio da decenni. Il settore edile è ben felice di soddisfare la domanda di case a prezzi accessibili nelle aree sottosviluppate. Troppo spesso le case, come quelle in Florida o in Louisiana, sono costruite su tratti di costa esposti dove ogni pochi anni minaccia un uragano devastante. Oppure, come in California, su colline circondate da tanti cespugli altamente combustibili.
Il cambiamento climatico non è la causa di questa espansione, ma ne sta esacerbando le conseguenze. Per troppo tempo politici e funzionari hanno cercato di proteggere i proprietari di case dalle conseguenze delle loro azioni, al fine di proteggere il proprio ufficio.
Gli assicuratori si ritirano
Dal 1988, i californiani hanno eletto un commissario assicurativo che deve approvare gli aumenti dei premi degli assicuratori. Per essere rieletti, questi funzionari hanno sempre cercato di fare pressione sulle aziende affinché offrissero i prezzi più bassi possibili. Ma poiché in California si sono verificati incendi sempre più costosi e gli aumenti dei premi non sono stati approvati, gli assicuratori si sono ritirati da alcune parti dello stato.
Molti californiani hanno dovuto cercare rifugio presso la compagnia assicurativa statale Fair Plan, che è stata travolta dalla rapida crescita. Le cose andarono in modo molto simile in Florida, flagellata da tempeste e inondazioni. Tuttavia, anche questo socialismo assicurativo – in cui i contribuenti coprono i rischi di alcuni proprietari di case – è insostenibile e non particolarmente americano.
Le autorità possono ridurre i costi dei disastri naturali riparando dighe, seppellendo le linee elettriche sottoterra o, come farà presto Los Angeles, rinnovando i sistemi idrici locali. I proprietari di case possono prendere precauzioni tagliando regolarmente la vegetazione secca intorno alla loro casa.
Migrazione interna nella direzione sbagliata
Ma ora gli americani dovrebbero tenere conto dei costi dei rischi naturali quando decidono dove vivere. E tornare in luoghi meno esposti. Questi luoghi esistono sicuramente: sulla costa atlantica settentrionale, ad esempio, o nel Midwest, nella regione dei Grandi Laghi.
Da decenni la migrazione interna negli Stati Uniti va esattamente nella direzione opposta: da luoghi freddi come Chicago o Buffalo alla costa della Florida, dove l’eterna estate invita.
Ma sembra che i presidenti degli Stati Uniti preferiscano volare in elicottero sulle zone disastrate e distribuire aiuti di emergenza piuttosto che dire alla popolazione la dura verità: che devono cercare di nuovo il loro sogno americano nel nord.
