Sabalenka è un datore di lavoro
Non ha ancora perso un set, ma Aryna Sabalenka non è andata in giro questo mercoledì all’apertura del programma alla Rod Laver Arena. La detentrice del doppio titolo e numero 1 del mondo ha avuto molto da fare per superare la resistenza della spagnola Jessica Bouzas Maneiro, 54esima nella WTA, in due set serrati (6-3, 7-5) e 1h34 di gioco. Al 3° turno, incontra la giovane danese Clara Tauson, che ha appena vinto il titolo ad Auckland.
Mentre faceva la pausa d’ingresso, sembrava che fosse fuori a fare una passeggiata. Ma Aryna Sabalenka è stata testata questo mercoledì. Dall’altra parte della rete, Jessica Bouzas Maneiro ha rotto due volte consecutive prima di lasciarsi andare nel primo set. E la spagnola, i cui contropiedi e il tempismo da fondo campo hanno funzionato a meraviglia, ha fatto meglio nel secondo servendo a riportare i contatori sul 5-3 a suo favore. Sfortunatamente per lei, Sabalenka ha scelto questo momento per alzare la voce e finire come una palla di cannone vincendo le ultime quattro partite. Ma il bielorusso dovrà cancellare qualche scoria in futuro.
Osaka invia un messaggio
Di partita in partita, riprende spessore. Già molto avvantaggiata nella prima settimana dell’anno nonostante il ritiro nella finale di Auckland, Naomi Osaka conferma all’inizio degli Australian Open di giocare di nuovo molto bene a tennis. La prova? La giapponese ha preso lo scalpo questo mercoledì a Karolina Muchova, numero 20 del torneo, superandola con il punteggio di 1-6, 6-1, 6-3 in poco meno di due ore di gioco (1h57 precisamente). Per la prima volta al 3° turno di un torneo del Grande Slam dal suo ritorno appena un anno fa, affronterà la svizzera Belinda Bencic.
La sua gioia era contagiosa. Dopo il match point, Naomi Osaka ha fatto un salto di soddisfazione, sfoggiando un sorriso radioso. Totalmente dominata all’inizio della partita, la giapponese ha trovato le chiavi per reagire e imporre il suo pugno alla brillante Karolina Muchova. Una volta ottenuto il primo break all’ottavo tentativo all’inizio del secondo set (1-6, 3-1), la giapponese ha preso il controllo e non ha più mollato la presa. Vigorosa e con molte gambe, ha avuto una grande rivincita degli US Open sulla ceca. E a differenza dello scorso anno, la bicampionessa di Melbourne sembra sulla buona strada per trovare continuità nelle sue prestazioni.
Zheng non conferma
La prima grande sorpresa della giornata è arrivata dalla John Cain Arena. Finalista lo scorso anno a Melbourne, campionessa olimpica a Parigi, finalista nuovamente all’ultimo Masters e numero 5 del mondo, Qinwen Zheng è stata eliminata al 2° turno dalla 97esima del ranking WTA, Laura Siegemund. Il tedesco ha vinto in due set serrati (7-6, 6-3) e 2h16 di gioco. Per creare l’effetto sensazionale si è affidata all’80% delle prime di servizio e a 29 tiri vincenti.
Pegula spedita
Non parliamo molto di lei. Tuttavia, Jessica Pegula rimane in corsa per una finale del Grande Slam agli US Open. E l’americana mostra il suo milza in questo inizio di torneo. La settima testa di serie ha dominato facilmente la belga Elise Mertens, 34esima al mondo, in due set (6-4, 6-2) e 1h11 di gioco nel 2° turno degli Australian Open. Con 24 tiri vincenti per 10 errori non forzati, ha completamente soffocato la sua avversaria. Per un posto nella seconda settimana sfiderà la serba Olga Danilovic.
