È uno dei luoghi più unici nel mondo delle arti visive a Montreal. The Casa Project è sia un centro espositivo aperto al pubblico che la casa – letteralmente – di Paul Hamelin e Danielle Lysaught. Questo progetto effimero, lanciato nel mezzo di una pandemia per consentire agli artisti emergenti di esporre le proprie opere nonostante il confinamento, è destinato a diventare sostenibile grazie a un investimento di oltre 2 milioni di dollari da parte dei due mecenati.
Giovedì la coppia ha accolto artisti e giornalisti nella loro magnifica residenza storica in Avenue de l’Esplanade, di fronte a Mount Royal. Ha annunciato un importante investimento volto ad ampliare e rinnovare il secolare edificio del Plateau-Mont-Royal per renderlo una sede permanente dedicata agli artisti emergenti.
Il centro espositivo rimarrà al piano terra (e parte del piano superiore), dove le stanze bianche immacolate, con grandi finestre e soffitti alti, hanno ospitato negli ultimi cinque anni 39 mostre, 143 artisti e 15.000 visitatori. La coppia abiterà nei due piani superiori, che saranno ampliati.
L’inizio dei lavori è previsto nelle prossime settimane e la conclusione nell’autunno del 2026. Dopo i lavori di ristrutturazione, Paul Hamelin e Danielle Lysaught non dovranno più stare fianco a fianco con i visitatori del centro espositivo nella loro cucina, che si trova a due passi passi dalle sale dove sono esposte le opere.
“La cucina che condividiamo ha un certo fascino, ma forse è durata abbastanza! » dice ridendo Paul Hamelin mentre ci mostra la grande casa inondata di sole. Un profumo di caffè si diffonde per tutto il quartiere fieristico.
La coppia amante dell’arte, che ha fatto fortuna nel campo dell’informatica, ha acquistato la casa al 4351 di avenue de l’Esplanade nel 2019. Oltre a viverci, avevano la “vaga idea” di farne un luogo culturale. La pandemia ha interrotto i suoi piani nel marzo 2020.
500 giorni di esposizione
Una vicina e amica, Florence-Agathe Dubé-Moreau, curatrice indipendente di arte contemporanea, ha suggerito a Paul Hamelin e Danielle Lysaught di accogliere artisti emergenti le cui mostre erano state cancellate a causa del confinamento. Il Progetto Casa ha iniziato così, nel luglio 2020, ad accogliere mostre e visitatori in piccoli gruppi – ricordate le “bolle” di persone che avevano diritto di mescolarsi?
Da allora, la coppia ha aperto le porte della propria casa per più di 500 giorni in occasione di mostre. Gli artisti sono pieni di elogi per i due mecenati, persone profondamente umane, accoglienti, unificanti che amano l’arte contemporanea. Anche gli artisti emergenti amano questo posto “dove ti senti bene”. Il luogo è “più caldo e meno intimidatorio” di un museo, un centro culturale o una galleria d’arte.
“Il Progetto Casa è una vera istituzione di Montreal”, afferma Moridja Kitenge Banza, presidente di Culture Montréal.
Questo artista visivo ha presentato la sua ironica mostra al Casa Project Museo Nazionale dell’Africa nel 2021. Il concetto era scioccante: l’artista presentò una trentina di basi vuote, perché le opere erano state saccheggiate dai colonizzatori europei. Le reazioni dei visitatori variavano tra divertimento e frustrazione.
Oltre ad ospitare la loro mostra, la coppia Hamelin-Lysaught ha dato un enorme impulso a Moridja Kitenge Banza offrendole un soggiorno creativo nell’appartamento nel seminterrato della grande casa (che sarà anch’essa ristrutturata). Creava di notte e faceva un altro lavoro durante il giorno.
Mostre notevoli
Il progetto Siate fecondi e moltiplicatevidi Heidi Barkun, ha impressionato anche nel 2022. La mostra ripercorreva la movimentata storia dell’edificio in avenue de l’Esplanade, che ospitò un ospedale per la comunità ebraica tra il 1963 e il 1979.
L’artista ha rievocato un episodio poco noto della storia di Montreal: sotto la direzione di DR Phineas Rabinovitch, questo ospedale accoglieva con discrezione le “madri sole” di lingua francese che venivano a partorire. Hanno offerto il loro bambino in adozione a famiglie ebree.
Un altro famoso medico, DR Max Wiseman, uno dei fondatori del Jewish General Hospital di Montreal, possedette la casa in Esplanade Avenue dal 1921 al 1938.
L’edificio fu costruito nel 1912-1913 per l’imprenditore Raoul A. Girard. L’architetto Joseph-Arthur Godin ha progettato questo edificio a due piani che si distingue per il rivestimento in mattoni di terracotta smaltata bianca. La copertura verrà rifatta identica nei prossimi mesi. Lo studio La Shed Architecture si occuperà del progetto di ristrutturazione e ampliamento.
Il Progetto Casa tiene “porte aperte” venerdì, sabato e domenica (dal 10 al 12 gennaio), prima di chiudere per quasi due anni per lavori di ristrutturazione: l’artista Jannick Deslauriers apre le porte del suo studio, prima di allestire la sua mostra personale al Joliette Art Museum e presentare opere a New York e Milano.
