Il dottor Michael Pritchardmembro del Società fotografica reale apprendiamo della morte di Michael Auer. Egli scrive:
È morto all’età di 91 anni Michel Auer, uno dei più importanti collezionisti e commercianti di macchine fotografiche e di fotografia, storico e difensore della fotografia. Auer sarà meglio conosciuto per i suoi libri sulle macchine fotografiche e, più recentemente, per la sua Fondazione con sede a Hermance, in Svizzera, che ha esposto fotografie e macchine fotografiche della sua collezione ed è stata presentata al pubblico attraverso mostre ed eventi pubblici.
Michel è nato a Zurigo nel 1933. Dopo la scuola ha svolto un apprendistato come fotografo pubblicitario a Zurigo. Di ritorno dal servizio militare svizzero, nel 1955 crea uno studio di fotografia pubblicitaria a Ginevra. Nel 1958 consegue il master federale in fotografia.
Nel 1960 crea a Ginevra il laboratorio Grand, specializzato in ingrandimenti fotografici di grande formato in bianco e nero e a colori, che dirige fino al 1975. Abbandona la fotografia pubblicitaria nel 1961 e si dedica al collezionismo di macchine fotografiche e alla scrittura di libri sull’argomento dove la sua fotografia presentava le fotocamere come oggetti meravigliosi a pieno titolo. Negli anni ’70 il mercato della fotografia era ancora in evoluzione e Auer riuscì ad acquisire importanti fotocamere attraverso le aste e soprattutto in mercati dove gli oggetti rari erano poco conosciuti. È stato anche in grado di procurarsi le fotocamere direttamente dai produttori e ha acquistato tutti i pezzi di ricambio e le fotocamere Compass incomplete da Le Coultre in Svizzera.
Nel 1976, crea uno stand a Pucres de Clignancourt a Parigi, con Michèle Ory specializzata in macchine fotografiche e fotografie. Ha sposato Michèle nel 1980 e i due hanno formato una forte partnership unita nei loro interessi e attività fotografiche.
Michel creò tre, forse più, importanti collezioni di macchine fotografiche che costituirono la base di altri musei. Nel 1973 Auer vendette la sua prima collezione al Museo di Anversa, oggi noto come FoMU. La collezione si concentrava sullo sviluppo delle fotocamere e sulla storia tecnica della fotografia e comprendeva fotocamere iconiche, rarità e pezzi chiave da esposizione. Da allora, la collezione FoMu è stata integrata da altre collezioni, in particolare quella di Agfa-Gevaert.
La seconda vendita ebbe luogo all’inizio degli anni ’90 presso il JCII Camera Museum di Tokyo, in Giappone. Il museo possedeva una significativa collezione di prodotti giapponesi acquisiti attraverso le proprie attività, ma era debole davanti alle telecamere occidentali. La collezione di Auer aggiunse importanti fotocamere della storia della fotografia e si ampliò con fotocamere provenienti dal Regno Unito, dagli Stati Uniti e dall’Europa.
La sua terza collezione è stata la sua ultima collezione personale e comprende importanti fotocamere e rarità. Questo ora rientra nella sua Fondazione.
I primi libri di Michel erano essenzialmente cataloghi delle sue collezioni e molto probabilmente servivano come catalogo di sensibilizzazione per supportare una vendita. I primi furono realizzati in un’epoca in cui esistevano pochissimi altri libri sulla storia della macchina fotografica rivolti ai collezionisti. Il primo Collezione Michel Auer apparve nel 1972 e alla fine consisteva in tre volumi. Era un catalogo indispensabile per collezionisti e case d’asta, poiché aiutava nell’identificazione e nella datazione in un’epoca in cui i materiali di riferimento erano limitati.
Figlio Storia illustrata della macchina fotografica del 1975 è stato il primo libro sulle macchine fotografiche, splendidamente illustrato con le fotografie di Auer, e presentava un’utile storia della macchina fotografica descrivendo molte rarità della sua collezione. Michel ha anche collaborato con un altro collezionista, Eaton S Lothrop, per produrre un libro sulle fotocamere camuffate, ben illustrato e che beneficia della vasta ricerca di Lothrop. Con Michèle ha prodotto un’importante storia delle cineprese amatoriali. Non tutti i suoi libri sono apparsi in inglese, ma sono rimasti tutti dei riferimenti fondamentali, anche se spesso non sono così conosciuti come avrebbero dovuto essere, prima di Internet.
Successivamente, quando Auer si concentrò sulla fotografia, lui e Ory produssero nel 1997 una risorsa su CD-Rom contenente informazioni biografiche sui fotografi basate sull’Enciclopedia stampata, e la risorsa è ora disponibile online.
Nel 1984 gli Auer aprirono un centro fotografico presso il Grütli a Ginevra e iniziarono ad organizzare mostre fotografiche. Si è poi trasferito nell’edificio d’arte contemporanea BAC e finalmente, nel marzo 2009, con Michèle, Michel ha creato una Fondazione che gli ha permesso di esporre la sua collezione di fotografie e oggetti legati alla fotografia. Organizzava regolarmente mostre fotografiche, conferenze e aveva il suo programma di pubblicazioni. Una partnership con la città di Montpellier che avrebbe potuto ospitare la collezione e la fondazione a lungo termine non è andata a buon fine. La collezione Auers comprende ora una vasta collezione di macchine fotografiche, circa 21.000 libri e 50.000 immagini. Come ha sottolineato Etienne Dumont nella sua valutazione di Auer, il futuro della collezione resta incerto.
Michel Auer è stato sposato con Françoise Guérin, dalla quale ha divorziato nel 1968, poi con Michèle Auer-Ory nel 1980 fino alla sua morte. Ha avuto tre figli con la sua prima moglie, Martine, Laurence e Georges Nicéphore.
Michel è morto il 22 ottobre 2024.
Dr Michael Pritchard FRPS // Consulente // Royal Photographic Society
The Royal Photographic Society, RPS House, 337 Paintworks, Arnos Vale, Bristol, BS4 3AR, Regno Unito
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