Più che un incontro faccia a faccia, è una vera conversazione. E allora cosa potrebbero fare Richard Avedon, una leggenda della fotografia di moda scomparso nel 2004, e Tyler Mitchell, che, a 29 anni, hanno fatto un'ascesa fulminea nello stesso campo da quando ha immortalato Beyoncé per Voganel 2018? Il giovane americano ha immaginato questo dialogo con il suo connazionale attraverso le loro immagini per lo stand della galleria Gagosian, presente al festival Paris Photo.
Decenni li separano, e mondi, si potrebbe pensare. Eppure, il loro incontro si rivela davvero inquietante. Perché Tyler Mitchell conosce intimamente l'immenso lavoro del suo predecessore. Fin dall'inizio lo ha nutrito e portato in braccio. Ad essa si legò ancora più intensamente in occasione della mostra orchestrata da Gagosian per il centenario della nascita di Avedon, nel 2023. Cento artisti e personalità furono invitati a selezionare una sua fotografia. Mitchell era uno di questi. “Ha risvegliato in me il desiderio di esplorare le parti meno visibili dei suoi archivi”dice.
Un doppio autoritratto lo attrae particolarmente. Scattata nel 1946, presenta il 23enne Richard Avedon con James Baldwin, che si riflette in uno specchio a casa della madre dello scrittore. I due avevano frequentato lo stesso college a New York negli anni '30 e poi si erano persi di vista. Questo scatto li ha uniti. “La loro amicizia è poi cresciuta fino a culminare nel loro libro di 1964, Senza allusionericorda Tyler Mitchell. Questa immagine evidenzia il potere della collaborazione a lungo termine e come questo tipo di relazione duratura possa arricchire il lavoro creativo. »
“Un arazzo visivo del mondo”
Da questo colpo di fulmine esplora tutta l'opera di Avedon, oltre i cliché. “Troppo spesso diamo per scontato il suo lavoro. Sicuramente l'ho fatto io stesso, all'inizio. Le sue immagini sono così iconiche, così profondamente radicate nel nostro inconscio collettivo, che è facile trascurarne il significato. Ma sapeva abbracciare tanti argomenti! » Modelli, musicisti, pugili, atleti, artisti, politici e tutti: “Ha catturato tutto ciò che riguardava l'epoca, creando un arazzo visivo del mondo così com'era. » È questa stessa ambizione che, riconosce Tyler Mitchell, lo spinge oggi: “Sii coraggioso nell’affrontare tutto ciò che mi affascina o mi sfida. »
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