Thomas Castel vuole credere nella sua buona stella

Thomas Castel ha il dono di farti alzare gli occhi al cielo. Ed è una fortuna, perché lassù succedono cose bellissime, quando scende la notte. Comete e costellazioni offrono il loro spettacolo scintillante, la luna a volte si eclissa discretamente e l’aurora boreale mostra tutti i colori a chi apre gli occhi.

Immagini a volte rare, sempre magiche, che il fotografo indipendente 42enne cattura molto spesso dall’alto del mulino di Bénesse-lès-Dax e condivide sulla sua pagina Facebook, seguito da più di 3.800 persone. Alcuni sono diventati virali, come l’arrivo a tutta velocità di un gigantesco arco marziale, sopra il molo di Capbreton, il 31 agosto 2024, o la super luna blu che illumina la statua del campione del mondo di ciclismo André Darrigade a Narosse, in agosto. 19.

“Mi piace condividere ciò che vedo”, confida Thomas Castel. Penso che se fossi nato in un altro tempo avrei dipinto o scritto storie. È la mia macchina fotografica che fa tutto, che cattura l’emozione. Sono qui proprio al momento giusto. »

La morte sullo sfondo

Ma prima di catturare una stella cadente bisogna alzarsi presto. Thomas Castel, “all’erta di tutto”, viene talvolta appostato alle 4 del mattino ai piedi del mulino di Bénesse-lès-Dax, per seguire il momento in cui deve affrettarsi a premere il pulsante di scatto.

“Per l’aurora boreale ho trascorso la notte lì diverse volte. Per quelli che abbiamo potuto osservare nell’ottobre del 2024, ero solo e faceva molto freddo, ricorda. Molte persone se ne sono andate allo scoccare della mezzanotte. E poi il cielo si è aperto verso l’una di notte e sono rimasto fino alle 9, le mie dita erano viola! Ma crea ricordi, devi farlo, mostrare alla gente che esiste. Queste sono cose da festeggiare. Istintivamente, in questi momenti, mi sento connesso a qualcosa che non riesco ancora a definire, ma che mi ricorda quanto sono fortunato ad essere ancora vivo per essere testimone di tutto questo”, confida il fotografo.

La buona stella del giovane lo ha infatti lasciato indietro. Thomas Castel che, prima della pandemia di Covid-19, era un fotografo professionista, alternando contratti tra il Sud-Ovest e l’isola della Riunione, ha visto i suoi contratti scomparire a causa dei vari confinamenti. E nel 2022 ha subito un incidente medico. Fu l’inizio di una discesa agli inferi di cui ancora oggi il quarantenne soffre di stress post-traumatico.

Deperimento muscolare

“Un giorno ho sentito dolore al basso ventre e i medici sospettavano un’infezione alle vie urinarie, ma si sbagliavano”, racconta. Viene prescritto un potente antibiotico, della famiglia dei chinoloni. Non sono previsti effetti collaterali. Il quarantenne avverte «una brutta influenza» poche ore dopo aver assunto il farmaco. Alla fine si addormenta ma le cose peggiorano quando si sveglia. “Quando mi sono alzato, sono caduto. Non capivo, ero confuso. Non riuscivo ad alzarmi, non avevo più forza nelle gambe. In due, tre ore era rovinato. »

Per sette giorni, Thomas Castel passa dalle emergenze di Dax a quelle di Bayonne. “Mi è stato detto che sarebbe passato in due giorni, tranne che non è mai successo. Ho avuto tutti gli effetti collaterali dell’antibiotico, tranne la tachicardia: attacchi d’ansia, attacchi suicidi. Soprattutto attacca il DNA dei tendini, il che significa che ci ritroviamo con la forza del bambino. »

Il fotografo ha trascorso il mese successivo sdraiato sul divano di un amico. I suoi muscoli si sciolgono visibilmente: perde 10 centimetri di circonferenza coscia. “Quando sono tornato dal medico, nel giugno 2022, mi è stato detto di prendere una sedia a rotelle, che per me non si poteva fare nulla. »

Per cinque mesi Thomas Castel sopravvisse, ancora tormentato da ansia e attacchi suicidi. Fino al giorno in cui chiamò la clinica Napoléon di Saint-Paul-lès-Dax, dicendo che avrebbe fatto il peggio. “Ero giunto al limite delle mie forze. Mi hanno detto di aspettare, che si sarebbe liberato un posto. Era novembre. Mi sono detto: “Ci sono medici, infermieri, fisioterapisti… ho una possibilità di farcela, devo solo concentrarmi sulla riabilitazione”. »

La clinica ha appena acquistato un tapis roulant che consente la riabilitazione con riduzione del peso corporeo e del funzionamento meccanico della deambulazione. “Siamo in assenza di gravità, infatti”, spiega il fotografo. Grazie a questa macchina sono riuscito a far funzionare di nuovo l’articolazione perché il mio piede era diventato rigido. Ho detto al medico: “Non uscirò finché non avrò fatto il giro del lago Christus”. Questo è quello che è successo quattro mesi dopo. È stata la voglia di scattare ancora foto a spingermi ad andare avanti. Si potrebbe dire che la fotografia mi ha salvato la vita. »

La Feriascapade, symbole fort

Ritornare alla natura è benefico. Lo stress si attenua, gli attacchi di ansia diventano meno frequenti. “Quando ho ripreso a fotografare la natura, ho visto cose che prima non vedevo più”, continua il fotografo. È stato allora che ho creato la mia pagina Facebook, per condividere tutto questo. Ho fotografato la catena dei Pirenei dalla Grand Mail, a Saint-Paul-lès-Dax. Ha preso piede subito. »

A poco a poco, attraverso sedute di fisioterapia e osteopatia, ma anche attraverso la ricerca personale, Thomas Castel ritrova gradualmente le sue forze e la sua energia. Il suo lavoro soffre. “Quando ho potuto ricominciare a guidare e andare a Capbreton, le mie foto riflettevano i miei progressi. Significava: ‘Guarda, sono arrivato fin qui.'”

Il giovane non si ferma qui. Dopo aver aggirato il Lago Christus, si pone una sfida ambiziosa. “Il mio osteopo mi ha detto che sarebbe stato un simbolo forte per le vittime se fossi riuscito a gestire la Feriascapade. È rimasto in un angolo della mia mente. Ho pensato che se fossi andato al mio ritmo, avrei potuto farcela. » Il giorno dopo i suoi 42 anni^e anniversario, sotto una pioggia battente, Thomas Castel ha completato il percorso di 10 chilometri della corsa aprendo la Feria de Dax in 1 ora e 30 minuti.

Necessità di materiale

La sfida accettata infonde nel giovane una dose di speranza e ottimismo: si sente pronto e sufficientemente armato per lavorare di nuovo in proprio. Ma anche qui il percorso è tortuoso. “Sono considerato una persona con disabilità e come tale ho diritto all’assistenza “aziendale”. Quando ho deciso di rilanciare erano 6.300 euro. Ma l’1^È Gennaio 2025, lo Stato lo abbassa a 3.000 euro. Per ottenerlo il mio progetto deve ammontare a 7.500 euro e devo contribuire con 4.500 euro, il che è impossibile visto che non ho alcun reddito. »

Da qui la creazione di una raccolta fondi online per aiutarlo nel suo progetto. “Avrei bisogno di 5.000 euro, che corrispondono all’acquisto di attrezzature adatte alla mia disabilità. La mia vecchia Reflex è molto pesante, almeno quattro chili. In una giornata che può durare sedici ore, è molto complicato. Dovrei lavorare con dispositivi del peso massimo di 1 chilo. »

Nonostante tutto, Thomas Castel continua a seguire le stelle con la sua attrezzatura, compreso anche il cellulare, che è servito in particolare per fotografare l’arcus di Capbreton.

“Non è né comodo né affidabile. Il mio vecchio dispositivo ha sofferto un po’ troppo. In sostanza è come un’auto con 650.000 chilometri: il sensore può guastarsi in qualsiasi momento. Ho in mente di fare molto di più, in questo momento sono al 20% di quello che so fare. Sto perdendo le richieste dei clienti. Ritengo che mi sia stato tolto un diritto, è come se qualcuno mi avesse dato un coltello. Non voglio cadere di nuovo. » Intanto Thomas Castel “mantiene la speranza” e continua ad alzare gli occhi al cielo, senza mai arrendersi.