Due robot spaziali diretti verso la Luna a bordo di un razzo SpaceX

Un unico razzo per due missioni lunari: i dispositivi di due società private, una americana e l’altra giapponese, sono volati sulla Luna mercoledì 15 gennaio, una nuova dimostrazione della crescente importanza assunta dal settore privato nell’esplorazione spaziale.

Le due navicelle, cariche di strumenti scientifici, vengono inviate nello spazio da un razzo Falcon 9 della società americana del miliardario Elon Musk, SpaceX. È decollato con successo mercoledì all’1:11 ora locale (7:11 a Parigi) dal Kennedy Space Center, sulla costa orientale americana.

A bordo, il robot spaziale Blue Ghost, sviluppato dalla società Firefly Aerospace per conto dell’Agenzia spaziale americana, la NASA, e Resilience, quella della società giapponese ispace. Entrambi sperano di riprodurre l’impresa compiuta dall’azienda americana Intuitive Machines, che è riuscita all’inizio del 2024 a posizionare un veicolo spaziale sulla superficie lunare, una prima mondiale per un’azienda privata. Fino ad allora, questa pericolosa manovra aveva avuto successo solo in una manciata di paesi, a cominciare dall’Unione Sovietica nel 1966.

Dimostrazioni tecnologiche

Questo sarà il primo tentativo da parte di Firefly Aerospace e il secondo di ispace, il cui aereo non era riuscito ad atterrare dolcemente nel 2023.

Il robot spaziale americano Blue Ghost trascorrerà circa 45 giorni in transito verso la Luna e sarà caricato con dieci strumenti scientifici della NASA. Per quanto riguarda Resilienza, ci vorranno dai quattro ai cinque mesi per raggiungere la stella. Trasporterà, tra le altre cose, un rover, strumenti scientifici e un modello di casa realizzato dall’artista svedese Mikael Genberg.

L’obiettivo dichiarato di ispace è quello di effettuare dimostrazioni tecnologiche di molti di questi strumenti sulla Luna. “È importante mettersi in discussione, dopo aver subito dei fallimenti e aver imparato da essi”ha confidato la settimana scorsa il fondatore e amministratore delegato di ispace, Takeshi Hakamada. Un lander della sua compagnia si è schiantato sulla superficie della Luna nel 2023. “Oggi dimostriamo la nostra resilienza”ha aggiunto mercoledì prima del decollo.

Aiutare a preparare le “future missioni umane”

Da parte americana, la NASA prevede di realizzare, grazie a Blue Ghost, “ricerca scientifica molto diversificata” che vanno da “comprensione della polvere lunare per caratterizzare la struttura e le proprietà termiche dell’interno della Luna”ha spiegato Maria Banks, responsabile scientifica dell’agenzia.

La NASA prevede, ad esempio, di perforare il suolo lunare e testare tecnologie volte a migliorare la navigazione, con l’obiettivo di approfondire la conoscenza della Luna e contribuire a prepararsi per “future missioni umane”. Gli Stati Uniti mirano a mandare presto gli astronauti lì. Dopo molteplici rinvii, la NASA conta ora sul ritorno del « mi-2027 ».

Pur non essendo i primi, Firefly Aerospace e ispace stanno cercando di consolidare il loro posto in questo mercato in forte espansione, con un aumento dei voli verso la Luna, sia da parte dei governi che delle aziende private.

“Ogni traguardo raggiunto fornirà dati preziosi per le missioni future e consentirà agli Stati Uniti e ai suoi partner internazionali di rimanere in prima linea nell’esplorazione spaziale”ha assicurato Jason Kim, il capo della Firefly Aerospace.

Diversi anni fa, la NASA scelse di commissionare a società private, tra cui questa società texana, l’invio di attrezzature e tecnologie sulla Luna – un programma chiamato CLPS inteso ad abbassare i costi delle missioni.

Questo è il terzo lancio effettuato nell’ambito di questo programma, la prima missione è fallita e la seconda effettuata da Intuitive Machines, essendo riuscita ad atterrare, ma da una cattiva angolazione. La sua sonda Odysseus si era avvicinata alla superficie lunare troppo rapidamente durante la sua discesa e aveva rotto almeno una delle sue sei gambe.