2024, l’anno più caldo sulla terraferma, ma anche in mare: un nuovo studio pubblicato su Progressi nelle scienze dell’atmosfera rivela che il riscaldamento degli oceani lo scorso anno ha portato a nuove temperature eccessivamente elevate. I mari del pianeta non sono mai stati così caldi da quando l’umanità ha raccolto questi dati. E questo calore estremo non è rilevabile solo in superficie, ma fino a due chilometri di profondità.
“Battere record, quando si tratta dell’oceano, inizia a sembrare un record saltato”, afferma il professor Lijing Cheng dell’Istituto di fisica atmosferica presso l’Accademia cinese delle scienze.
Questo specialista ha guidato un team di 54 scienziati provenienti da sette paesi per determinare in che modo gli oceani più caldi influenzano la nostra vita sulla terra e cosa significa questo per i prossimi anni.
Perché i mari sono così importanti?
Gli oceani sono una parte essenziale del clima terrestre: la maggior parte del riscaldamento atmosferico è “immagazzinato” negli oceani, fino al 90%, dicono i ricercatori, e questi stessi oceani coprono il 70% della superficie del nostro pianeta. .
Questi mari sono anche responsabili, in qualche modo, della velocità con cui si verificano i cambiamenti climatici.
“Per sapere cosa sta succedendo al clima, bisogna guardare gli oceani”, afferma il professor John Abraham dell’Università di St. Thomas, uno dei coautori dello studio.
Secondo i risultati di tre gruppi di ricerca, i dati sono costanti e chiari: l’oceano si sta riscaldando, e questo processo raggiungerà una scala senza precedenti nel 2024.
Dal 2023 al 2024, quindi, l’acqua del mare, dalla superficie fino a due chilometri di profondità, ha visto aumentare il suo contenuto calorico di 16 zettajoule, ovvero di 10^21 joule, ovvero addirittura di 140 volte la capacità totale di produzione energetica dell’umanità.
“Il contenuto calorico dell’oceano (il calore accumulato nell’acqua, ndr) è aumentato da 15 a 20 zettajoule ogni anno negli ultimi cinque anni, anche tenendo conto dei cicli dei fenomeni El NiNo e La Nina”, per la sua parte ha sostenuto il professor Michael Mann, dell’Università della Pennsylvania.
Anche la temperatura superficiale degli oceani sta battendo record, dicono gli autori dello studio, una tendenza che ha subito un’accelerazione dalla fine degli anni ’50. E questa temperatura influenzerà la velocità con cui calore e umidità potranno essere trasferiti dai mari all’atmosfera, con, quindi, un impatto sul tempo e sul clima.
Variazioni regionali e impatti significativi
Sempre secondo i ricercatori, queste trasformazioni non sono uniformi: le variazioni tra le regioni possono essere significative. L’Atlantico si sta riscaldando, così come il Mediterraneo, così come l’oceano che circonda l’Antartide.
E se le regioni del Pacifico settentrionale si sono riscaldate molto rapidamente, altre parti del globo, come la regione dei tropici, non hanno visto la loro temperatura variare così rapidamente, in particolare a causa degli effetti dei cicli El. Nino e La Nina. Secondo gli esperti il calore si è accumulato anche in prossimità dei Poli Nord e Sud.
I ricercatori ricordano anche l’importanza dell’impatto del calore oceanico sulla vita marina e il modo in cui il riscaldamento provoca gravi danni.
“Il modo principale in cui l’oceano influenza il clima è attraverso l’aumento del rilascio di vapore acqueo nell’atmosfera, che porta a eventi più estremi nel contesto del ciclo dell’acqua”, afferma il dottor Kevin Trenberth, un altro membro del gruppo di ricerca.
“Questo vapore è anche un potente gas serra e l’aumento del riscaldamento porta all’essiccazione e all’aumento del rischio di siccità e incendi. Non dobbiamo nemmeno dimenticare che questo stesso vapore alimenta tempeste di ogni tipo e aumenta la probabilità di inondazioni. Ciò include uragani e tifoni. »
Ad esempio, nell’ultimo anno, un totale impressionante di 104 paesi hanno registrato le temperature più alte di sempre. Siccità, ondate di caldo, inondazioni e incendi hanno colpito, tra gli altri luoghi, Africa, Asia meridionale, Filippine, Brasile, Europa, Stati Uniti, Cile e la Grande Barriera Corallina, scrivono i ricercatori.
“Dal 1980, ad esempio, i disastri climatici sono costati quasi 3mila miliardi di dollari solo negli Stati Uniti”, si legge nel comunicato stampa che accompagna lo studio.
Si ritiene inoltre che la quantità di calore accumulata negli oceani sia il miglior strumento di misurazione per valutare l’entità del cambiamento climatico. “L’oceano è la nostra sentinella del riscaldamento globale, e agisce come un enorme accumulatore del calore in eccesso proveniente dal sistema climatico terrestre attribuibile alle emissioni prodotte dall’umanità”, sottolinea la dottoressa Karina von Schuckmann, un’altra coautrice dello studio.
“Se non viene intrapresa alcuna azione per rallentare il cambiamento climatico, gli impatti negativi e le trasformazioni senza precedenti, con i loro effetti e costi catastrofici, non potranno che aumentare”, afferma la ricerca.
