la Picardie di Duralex, il bicchiere di mensa, di David Bowie e James Bond

Da più di 70 anni è presente sui tavoli delle mense e nelle credenze delle cucine di tutto il mondo. Picardie, il vetro iconico di Duralex, prende il nome dalla regione in cui hanno sede i creatori del marchio. E’ la storia di domenica.

È la bevanda da mensa da decenni. Martedì un bicchiere di crostacei e venerdì pesce impanato. Quella di cui guardavamo il sedere appena ci sedevamo a tavola, chiedendo un piatto al nostro vicino”Quanti anni hai?“E il cui numero designava colui che andava a prendere una brocca d’acqua o del pane perché”oggi è il più anziano a partire. Valérie, ti promettiamo che domani sarà il più giovane…“

Picardie è il bicchiere colmo fino all’orlo di ricordi d’infanzia. Come la Gigogne, otto anni più vecchia, è il modello cult della Duralex. Scelto per annaffiare le scolaresche perché la sua forma ne facilita la presa ed è particolarmente resistente. Il suo design immediatamente riconoscibile è stato inventato nel 1954. È nato nel Loiret, a La-Chapelle-Saint-Mesmin, vicino a Orléans. Su macchine che in 70 anni sono cambiate pochissimo.

Ogni anno dalle fabbriche escono nove milioni di formaggi della Piccardia. I forni producono vetro fuso 24 ore su 24. Quel giorno il modello Saphir era in produzione. Colorato nella massa con ossido di cobalto, il vetro passa dal rosso incandescente al blu notte in pochi secondi.

Ahmed Terristi è un team leader nell’officina stampi presso lo stabilimento Duralex. In oltre trent’anni di lavoro a La Chapelle-Saint-Mesmin, ha visto passare attraverso le linee di produzione quantità astronomiche del famoso calice a nove facce. Un design particolare che il Piccardia deve al suo stampo. “Si tratta di una palla di vetro a 1.600°C che cade nello stampo e che poi viene pressata con un punzone per dare la forma del vetro, spiega Ahmed. Lo stampo viene poi chiuso con un altro pezzo che andrà a formare solo il bordo del vetro.“

“È possibile effettuare un massimo di 136 scatti al minuto. Ciò significa che produciamo 136 bicchieri al minuto. Lo facciamo sulla macchina 13. È la produzione più veloce“, indica Marceau Hache, meccanico del laboratorio di confezionamento.

Proprio come gli altri modelli della marca, il Picardie è rinomato per essere molto resistente. E addirittura da quattro a cinque volte più resistente del vetro normale. E questo perché il vetro è temperato. La tecnica di tempra è stata inventata negli anni ’30 dalla società Saint-Gobain. Era destinato ai parabrezza e ai fari delle auto. Una volta data la forma, il vetro viene riscaldato fino a quando non si avvicina al punto di rammollimento. Viene poi sottoposto improvvisamente ad un rapido raffreddamento. Una tecnica che ha reso famosa Duralex e il prestigio dell’azienda.

Ma come mai questo vetro prodotto a Orléans si chiama Picardie? Per scoprirlo bisogna recarsi a Loir-et-Cher, dove si trovano gli archivi nazionali del gruppo Saint-Gobain: 360 anni di storia, conservati con cura su nove piani! Qui sono conservate tutte le pubblicità che accompagnarono il lancio di Picardie negli anni ’50.

Perché deve il suo nome alla regione in cui i suoi creatori fondarono nel 1692 il loro primo laboratorio di produzione del vetro: lo specchio reale e la fabbrica di specchi. “Si riferisce alla regione culla del gruppo Saint-Gobain poiché prende il nome dalla città di Saint-Gobain nell’Aisne dove fu fondata la fabbrica alla fine del XVII secolo.^e secolo, afferma Anne Alonzo, direttrice degli archivi Saint-Gobain. Saint-Gobain creò il marchio Duralex nel 1945 e lanciò il modello Picardie nel 1954 come uno dei suoi modelli di punta.“

Duralex non è sempre stato chiamato così. L’azienda iniziale fu creata nel 1927 a La Chapelle-Saint-Mesmin da un acetaio che voleva realizzare i propri vasi e damigiane. Nel 1934, Saint-Gobain, che poco prima aveva inventato il vetro temperato, acquista la Société des verreries de La Chapelle-Saint-Mesmin per produrre parti in vetro per automobili. Ma poi si offre un altro sbocco: il lavaggio delle stoviglie. Nel 1945 il nome Duralex (che deriva dall’espressione latina “Dura lex sed lex“, la legge è dura ma è la legge) viene archiviata: la fabbrica di La Chapelle-Saint-Mesmin è quindi destinata esclusivamente alla produzione di bicchieri in vetro temperato. La prima ad uscire dalle linee di produzione l’anno successivo, la Gigogne, è stato un successo immediato in Francia e in quasi 120 paesi.

Rebelote otto anni dopo con Picardie. Al punto che Saint-Gobain lo brevetterà rapidamente a livello mondiale per evitare qualsiasi contraffazione.

Da semplice bicchiere casalingo, Picardie è diventato negli anni un oggetto senza tempo. E una vera icona del design. Per vederlo, vai a Le French Design, una galleria espositiva parigina. Troviamo lì lo stilista Jean-Sébastien Blanc. Nel 2015 la sua agenzia è stata scelta per celebrare il 70° anniversario di Duralex. Con la missione di deviare la Piccardia in settanta oggetti di uso quotidiano: clessidra, tavolozza da pittore, mangiatoia per uccelli, salvadanaio, temperamatite…

Reinterpretazioni che devono molto alla semplicità della linea Picardie. “Non so se riusciremo a fare bene come questo bicchiere, ammette Jean-Sébastien Blanc. È come ridisegnare un coltello o una forchetta: puoi sempre aggiungere degli ornamenti attorno e provare a dare l’impressione di fare qualcosa di nuovo, ma sarà pur sempre un coltello o una forchetta. E Picardie è l’essenza stessa del vetro. È molto complicato rendere le cose più giuste. È l’esempio perfetto di ciò che cerchiamo di fare nel design: sogniamo di progettare oggetti che siano così, conosciuti anche in tutto il mondo.“

Così noto che la Piccardia è diventata un fenomeno della cultura pop. Nel luglio del 1973 il fotografo americano Joe Stevens la immortalò nelle mani di David Bowie che registrò il celebre album Pin Up al castello d’Hérouville nella Val-d’Oise.

E se la Piccardia appare già in numerosi film francesi del dopoguerra, il suo successo la porterà a Hollywood. Ha preso fuoco nel 2002 per un brindisi dato da Daniel D. Lewis a Gang di New York di Martin Scorsese. Nel 2008, Daniel Craig alias James Bond lo portò alle labbra per berci un whisky Quanto di conforto. Quattro anni dopo, Picardie arrivò addirittura a salvare la vita alla spia più famosa del mondo Pioggia forte :

Un successo d’immagine che nasconde gli ultimi decenni difficili del marchio, degni di un film ricco di colpi di scena. Perché la fine degli anni ’70 segnò l’inizio del declino per Duralex. Saint-Gobain ha venduto l’azienda nel 1997 a un vetraio italiano. L’azienda impiega quindi mille dipendenti.

Inizia quindi un periodo buio per il brand. Dichiarazioni di fallimento, cessazioni di pagamenti e liquidazioni giudiziali si susseguono di pari passo con l’azionariato. Duralex non è altro che l’ombra di quello che era una volta. Fino a quando, al termine dell’ennesimo recupero giudiziario, l’offerta di acquisizione SCOP presentata dai 228 dipendenti è stata accettata dal tribunale di commercio. Era il 26 luglio scorso. Il nuovo direttore generale del sito, François Marciano ha poi lanciato un appello: “Invito tutti i francesi ad acquistare Duralex per sostenerci e garantire che la nostra fabbrica sopravviva in questi tempi complicati in cui l’economia è sotto attacco.“, chiede alla stampa. Il giorno successivo, tutta la Francia si è riversata sul sito della marca. Gli acquisti poi aumentano di oltre il 323%. Duralex è sopraffatto dagli ordini.

Ma per rimettersi completamente in carreggiata ci vorrà ancora molto tempo: i primi utili dell’azienda, che dal 1^È Agosto 2024, sono previsti tra tre anni. E la Piccardia rientra ovviamente nella nuova strategia commerciale. Per conquistare nuovi mercati bisogna renderlo più moderno, più chic e anche più divertente. Ciò implica il colore: cromo per il verde, selenio per il rosa o manganese per il viola. E da nuove dimensioni.

“Ogni Paese ha le proprie abitudini di consumo. Gli americani saranno più interessati alle grandi capacità come 31 cl. In Francia siamo più sui 25 cl, ci mostra Nicolas Rouffet, direttore industriale di Duralex. Vendiamo molto nel Vicino e Medio Oriente la 16 cl che serve per bere l’acqua ma anche il tè. Stiamo lavorando per aumentare la capacità del Picardie per passare da 50 a 58,5 cl semplicemente per una pinta di birra: attualmente, nella 50, ci metti 50 cl di birra e non c’è più spazio per la schiuma. E una birra senza schiuma non è una birra!“

Per il suo 80° anniversario, il prossimo anno, Duralex vuole progettare un nuovo modello in vetro. Non accadeva dal 1997. Riuscirà a eclissare la Piccardia? “Sarà davvero complicato detronizzare la Piccardia perché resta l’icona mondiale. È al MoMA negli Stati Uniti. È su tutte le riviste di design. È ancora IL bicchiere iconico. Detronizzare la Piccardia sarà molto, molto difficile, se non impossibile“, ammette François Marciano.

Che destino per questo piccolo bicchiere di vetro diventato un’icona del design e che deve il suo nome a un villaggio dell’Aisne. E nessuno sa chi l’ha inventata nel 1954. Un anonimo colpo di genio grazie al quale la parola Piccardia viaggia in tutto il mondo da più di 70 anni.

A proposito, sai da dove viene il numero sul fondo del bicchiere? È quello di una delle cinquanta macchine su cui vengono prodotte le serie Picardie. Questo numero facilita il controllo qualità: se un vetro presenta un difetto, quelli della stessa serie sono facilmente identificabili così come la macchina responsabile.

Ma per milioni di scolari, questo numero rimane e resterà l’età di chi dovrà alzarsi per prendersi una porzione di patatine fritte perché “oggi è il più giovane a partire. Sì, beh, non possiamo farci niente se sei ancora tu, Valérie…“