SpaceX descrive in dettaglio tutti gli sviluppi della sua astronave di nuova generazione

Salvo imprevisti dell’ultimo minuto, il 10 gennaio avrà luogo il 7° volo di prova del gigantesco razzo Starship. Questa data, quasi indovinata da metà novembre, è stata anticipata da Elon Musk, il fondatore di SpaceX, in un tweet pubblicato alla fine del 2024. In ogni caso è tutto pronto: il lanciatore è stato testato, le autorizzazioni sono state date.

Durante questo test, l’obiettivo principale di SpaceX è riprodurre l’impresa osservata durante il quinto test. Il primo stadio dell’astronave (chiamato Super Heavy) era tornato sulla Terra ed era atterrato dolcemente sui bracci meccanici della torre di lancio. La reiterazione della manovra è stata interrotta con la sesta prova.

Inizio del blocco Starship 2 di SpaceX

Ma questo volo sarà anche l’occasione per la compagnia americana di lanciare una Starship di nuova generazione, con un’evoluzione denominata “blocco 2”. Questo aggiornamento hardware, di cui già parlavamo lo scorso novembre, riguarda attualmente solo il livello superiore della Starship, cioè l’astronave, che porta anche il nome Starship.

Conoscevamo già a grandi linee gli sviluppi tra il blocco 1 e il blocco 2. Si parlava in particolare di serbatoi più grandi, flap ridisegnati nella parte anteriore del dispositivo nonché miglioramenti riguardanti gli strati di protezione termica, per evitare che Starship si carbonizzi al rientro nell’atmosfera. .

In una pagina dedicata al settimo volo della Starship, SpaceX ha confermato queste modifiche, fornendo allo stesso tempo ulteriori dettagli. Quindi, lo scudo termico dell’astronave ” utilizzerà le tessere [en céramique, NDLR] di ultima generazione e includerà uno strato di protezione contro piastrelle mancanti o danneggiate ».

Per quanto riguarda i flap dell’Astronave, questi sono stati sì ridotti, ma anche riposizionati. Ora sono posizionati all’estremità, vicino alla prua della nave e lontano dallo scudo termico. Quello ” riduce significativamente la loro esposizione al calore di rientro semplificando al tempo stesso i meccanismi sottostanti e le piastrelle protettive », giustifica SpaceX.

Per quanto riguarda l’aumento del volume di propellente che la navicella può trasportare, SpaceX segnala un aumento del 25%, e segnala una serie di modifiche relative alla propulsione: nuovo sistema di tubi di alimentazione del carburante per i motori Raptor (per il vuoto spaziale), evacuazione del linee di alimentazione e modulo di propulsione avionica migliorato (che controlla valvole e sensori).

In sintesi, tutto ciò permette di aumentare le prestazioni del veicolo e di effettuare missioni più lunghe, assicura SpaceX. Tuttavia, questo “blocco 2” non si ferma qui. È stato condotto un “ revisione completa » dell’avionica, aggiungere “ capacità aggiuntive e ridondanza per missioni sempre più complesse ».

Sviluppi che preparano anche ai test futuri

Questo aggiornamento dell’avionica non verrà utilizzato immediatamente, secondo la compagnia. Si tratta infatti di un aggiornamento i cui effetti saranno più visibili durante l’ottavo volo e al momento del test di trasferimento del propellente nello spazio. L’ottavo volo dovrebbe essere utilizzato per testare la cattura della navicella da parte della torre di lancio, come la Super Heavy.

Per quanto riguarda l’avionica, SpaceX menziona “ un computer di volo più potente, antenne integrate che combinano le funzioni di comunicazione Starlink, GNSS e RF [Radio-Fréquence] backup in ogni unità, sensori di navigazione inerziale e di tracciamento stellare riprogettati e batterie intelligenti integrate ”, tra gli altri.

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Altra novità citata da SpaceX: la presenza di power unit che distribuiranno fino a 2,7 megawatt di energia oltre che dati, e l’aggiunta ” di oltre 30 telecamere che offrono agli ingegneri informazioni dettagliate sulle prestazioni dell’hardware del veicolo durante il volo “. Questi video e telemetria vengono trasmessi in tempo reale tramite Starlink, tramite un collegamento ad altissima velocità (120 Mbps).

L’evoluzione della navicella Starship non si fermerà con questo “blocco 2”. L’azienda sta già lavorando alla generazione successiva, denominata “blocco 3”, i cui contorni sono ancora relativamente vaghi. Allo stesso tempo, l’azienda sta lavorando anche su miglioramenti mirati al Super Heavy, che avrà anch’esso diritto al suo “blocco 2”.